A função do intestino delgado é absorver líquidos e nutrientes ingeridos. Existem muitas condições cujo tratamento pode exigir a remoção de uma parte do intestino delgado, principalmente os cânceres, a doença de Crohn, um bloqueio nas artérias intestinais, uma torção do intestino, uma obstrução e alguns defeitos congênitos. Pacientes submetidos a uma ressecção de metade ou mais do intestino delgado provavelmente sofrerão uma miríade de complicações conhecidas como "síndrome do intestino curto".
Deficiências nutricionais
De acordo com a Clearing Nacional de Informações sobre Doenças Digestivas, a ressecção de grande parte do intestino delgado pode levar a deficiências de vários minerais, vitaminas e nutrientes. Dependendo da seção removida do intestino delgado, certas deficiências podem ocorrer. A remoção da primeira parte do intestino delgado, o duodeno, coloca o paciente em risco de deficiência de ferro. A remoção do íleo, ou a última parte do intestino delgado, prejudica a absorção de vitamina B12 e ácidos biliares, essenciais na digestão da gordura da dieta. Os pacientes que têm a seção intermediária, o jejuno, removidos sofrem com dificuldade em absorver proteínas, gorduras, carboidratos e algumas outras vitaminas.
Diarréia
A Biblioteca Médica Online da Merck Manuals salienta que a diarréia é o principal sintoma da síndrome do intestino curto resultante da ressecção do intestino delgado. Essa diarréia pode ou não estar associada a cólicas ou inchaço abdominal. A severidade da diarréia geralmente diminui com o passar do tempo; no início, é bastante severo o suficiente para que os pacientes dependam totalmente do recebimento de líquidos e nutrição por via intravenosa, denominada nutrição total dos pais. Muitos pacientes acabam melhorando à medida que se adaptam ao intestino encurtado. No entanto, alguns permanecem dependentes da nutrição intravenosa por toda a vida. Alguns pacientes têm diarréia somente após as refeições e, portanto, são instruídos a mudar seus hábitos alimentares e dividir suas grandes refeições em refeições menores e mais frequentes. Às vezes, esses pacientes receitam os medicamentos colestiramina e loperamida uma hora antes de comer.
Desidratação
Conforme observado na Biblioteca Médica Online da Merck Manuals, no início do pós-operatório, a diarréia grave pode levar a uma desidratação fatal devido à grande perda de água, sódio e potássio. Os pacientes são, portanto, monitorados de perto e recebem líquidos de reidratação por via intravenosa.
