Você pode ter ouvido novos relatórios sobre os perigos de alimentos processados feitos com nitrato de sódio ou com um produto químico conhecido como nitrito de sódio. Embora algumas das alegações que você ouviu possam ser exageradas, existe uma preocupação legítima com os efeitos negativos à saúde do nitrato de sódio e do nitrito de sódio.
Definição
O nitrato de sódio pertence à classe de produtos químicos conhecidos como sais, semelhantes ao sal de mesa ou cloreto de sódio. O nitrato de sódio também é chamado de salitre do Chile, explica Edinformatics.com. À temperatura ambiente, o nitrato de sódio existe como uma substância branca sólida que se dissolve facilmente na água. O nitrato de sódio pode ser obtido da mineração fora do solo ou por síntese química em laboratório.
Usos
O nitrato de sódio é usado em uma ampla variedade de substâncias, incluindo esmaltes de cerâmica ou vidro, além de explosivos, fertilizantes e foguetes. Como o nitrato de sódio possui potentes propriedades antimicrobianas, ele também é usado como conservante de alimentos, especialmente em carnes curadas, como bacon e carnes. Usar nitrato de sódio como conservante pode prevenir intoxicações alimentares causadas por botulismo e outros tipos de bactérias. A adição de nitrato de sódio à carne também ajuda a dar uma cor vermelha escura às carnes curadas.
Preocupações
O nitrato de sódio recebeu muita atenção da mídia devido a possíveis problemas de saúde. O nitrato de sódio tem sido associado ao desenvolvimento do câncer, de acordo com a edição de fevereiro de 2013 da "Nutrition and Cancer". O risco de diabetes também pode aumentar com o consumo de nitrato de sódio. Por esses motivos, muitos especialistas recomendam limitar a ingestão de carnes processadas e curadas.
Nitrito de sódio
O nitrato de sódio, com a fórmula química do NaNO3, costuma ser confundido com um químico similar, o nitrito de sódio, NaNO2. O nitrato de sódio e o nitrito de sódio compartilham muitas propriedades semelhantes, embora o nitrito de sódio seja mais comumente usado como conservante do que o nitrato de sódio, explica a Universidade de Minnesota. As carnes que levam muito tempo para curar, como o presunto, têm mais probabilidade de usar nitrato de sódio em vez de nitrito de sódio.
