A lactose é açúcar no leite; você o consome sempre que bebe leite ou come laticínios. Para absorver seus componentes e usá-los como energia, você o digere com lactase, uma enzima produzida por seu trato digestivo. A lactase reage com a lactose, dividindo-a em duas moléculas menores de açúcar que você pode absorver.
Lactose
A lactose, ou açúcar do leite, é muito semelhante em composição química à sacarose, que é o açúcar de mesa. Os dois realmente têm fórmulas químicas idênticas; ambos são C12H22O11. Porém, diferenças estruturais, embora pequenas, fazem uma diferença significativa no sabor e no processamento dos açúcares. A sacarose é muito mais doce que a lactose. Além disso, você digere lactose e sacarose com diferentes enzimas digestivas.
Lactase e Enzimas Digestivas
O processo de digestão é complexo. Você pode decompor a maioria dos alimentos que você come usando apenas ácido - como o ácido gástrico produzido pelo estômago - e água. Esse processo seria muito lento, no entanto. Para acelerar as coisas, seu corpo depende de muitas enzimas digestivas diferentes, que são proteínas que ajudam as reações a ocorrerem mais rapidamente do que aconteceriam. As enzimas são muito específicas da reação. A lactase, por exemplo, só pode atuar na lactose.
Reação à lactose e à lactase
A reação que ocorre quando você digere a lactose envolve dividir a lactose em seus dois componentes, glicose e galactose. Glicose e galactose são ligadas na molécula de lactose, e a lactase auxilia no processo de separação através de um mecanismo chamado hidrólise, que significa "divisão com água". Na lactose, uma molécula de água é inserida na ligação glicose-galactose, adicionando oxigênio e hidrogênio à galactose e hidrogênio à glicose, explicam os drs. Mary Campbell e Shawn Farrell em seu livro "Bioquímica".
Considerações
Tecnicamente, a lactase não é um reagente necessário na reação de hidrólise da lactose. Ou seja, nas condições certas, a lactose se decompõe na água, mesmo que não exista lactase. No entanto, como essa reação ocorre tão lentamente em circunstâncias comuns, a lactase é essencial para a digestão da lactose no corpo humano - apenas uma porcentagem muito pequena da lactose ingerida seria digerida e absorvida no momento em que atingisse o intestino grosso. não tinha lactase presente para acelerar a reação.
