Três espécies principais têm o nome ephedra, também conhecido como botânico chinês, ma huang. A efedra, uma planta perene semelhante a um arbusto, contém vários compostos alcalóides ativos, incluindo efedrina, pseudoefedrina e fenilpropanolamina, também conhecida como norefedrina. Desde 2004, a éfedra e os alcalóides da efedrina, que são estimulantes do sistema nervoso central, foram proibidos como suplemento dietético pela Food and Drug Administration dos EUA. Tome medicamentos que contenham qualquer forma de éfedra somente sob a supervisão de um médico.
Disponibilidade
O Ephedra e seus compostos vegetais foram proibidos de vender como suplemento dietético devido a várias mortes e outros efeitos colaterais graves e devido ao potencial de abuso. Ao contrário da ephedra e seus compostos alcalóides, a efedrina ainda está disponível nas farmácias. Mas a efedrina disponível é sintética, fabricada em laboratório e vendida e regulada como medicamento, não como suplemento alimentar.
Usos
Antes de 2004, a ephedra era vendida como parte de vários suplementos de perda de peso e energia usados para melhorar o desempenho atlético. Atualmente, a efedrina é vendida principalmente como broncodilatador para uso em asma e outros distúrbios que causam aperto e espasmos nos tubos brônquicos, o que dificulta a respiração.
Efeitos
Tanto a efedra quanto a adrenalina têm efeitos semelhantes. Como estimulantes do sistema nervoso central, eles estimulam o músculo cardíaco, o que aumenta a freqüência cardíaca e aumenta a pressão sanguínea. Eles relaxam o músculo liso, que abre os tubos brônquicos. Esses medicamentos também podem causar náusea, perda de apetite, ansiedade, tontura, dores musculares, nervosismo, tremor, pressão elevada no olho e insônia. Efeitos colaterais mais graves incluem dependência, mania, depressão, convulsões, derrame ou idéias suicidas. Suplementos que contêm ephedra ou efedrina juntamente com cafeína têm efeitos potencializados e maior potencial para efeitos colaterais graves. Pelo menos 100 mortes foram atribuídas à éfedra antes de sua proibição, de acordo com o texto "Medicina Esportiva da Atenção Básica da ACSM".
Regulamentos
Tanto a éfedra quanto a efedrina têm efeitos colaterais potencialmente fatais. Embora a efedrina também tenha usos legítimos para a saúde, seu potencial de abuso e seu uso na fabricação de anfetaminas limitaram suas vendas nos Estados Unidos. Em alguns estados, o medicamento é vendido apenas mediante receita médica, enquanto em outros, a quantidade do medicamento que pode ser comprado é rigorosamente regulamentada, não sendo permitido vender mais de 3, 6 g por dia ou 9 g por mês. A efedrina é mantida em um armário trancado ou atrás do balcão, e os compradores devem mostrar identificação e os diários de compras devem ser mantidos por pelo menos dois anos, de acordo com o Drugs.com.
