Bactérias e fungos ocorrem em todos os ambientes. Nos seres humanos, essas formas de vida podem ser passageiros inofensivos, participar de processos biológicos benéficos ou causar doenças. As infecções bacterianas e fúngicas afetam pessoas de todas as idades e variam de menor a potencialmente fatal. Bactérias e fungos têm semelhanças e diferenças que influenciam seu potencial e tratamento causadores de doenças.
Descrição geral
As células são as unidades mais simples da vida e são categorizadas em dois grupos principais. As bactérias são procariontes, organismos unicelulares que não possuem uma estrutura chamada núcleo, uma coleção de material genético envolto em membrana. Embora as bactérias sejam unicelulares, elas geralmente se acumulam em cadeias ou aglomerados.
Os fungos são eucariotos. As células fúngicas incluem um núcleo bem definido, bem como outras estruturas distintas com funções variadas. Os fungos ocorrem em formas unicelulares e multicelulares, incluindo cogumelos, líquenes, algas, leveduras e fungos. A maioria dos fungos medicamente relevantes existem como leveduras e fungos unicelulares. Os fungos são geralmente maiores que as bactérias e utilizam processos biológicos mais complexos.
Paredes celulares
Com raras exceções, as bactérias causadoras de doenças possuem uma parede celular rígida ao redor de sua membrana celular. A maioria também possui uma camada de cápsula ou lodo que envolve a parede celular. Os fungos também têm paredes celulares. No entanto, a composição das paredes celulares bacterianas e fúngicas é diferente. As paredes celulares bacterianas consistem principalmente de peptidoglicano, um composto feito de uma espinha dorsal de moléculas de açúcar com cadeias curtas de aminoácidos. As paredes celulares dos fungos contêm principalmente polissacarídeos, como quitina, beta-glucana e manana. Polissacarídeos são grandes produtos químicos constituídos por moléculas de açúcar interconectadas. Aminoácidos e proteínas não são os principais constituintes das paredes celulares dos fungos.
As paredes celulares de bactérias e fungos os protegem do meio ambiente e dão-lhes forma, entre outras funções. No entanto, as diferenças químicas e estruturais entre suas paredes celulares são uma das razões pelas quais os medicamentos antibióticos eficazes contra bactérias são ineficazes contra fungos e vice-versa.
Crescimento e Replicação
Como organismos unicelulares, as células bacterianas não crescem per se. No entanto, eles podem se multiplicar muito rapidamente. As bactérias causadoras de doenças se multiplicam por um processo assexual chamado fissão binária, no qual a bactéria progenitora se divide em duas. A maioria das bactérias patogênicas, ou seja, as que causam doenças, pode dobrar de número em 15 a 60 minutos. Isso explica por que infecções bacterianas graves, como meningite meningocócica ou infecção da corrente sanguínea, geralmente progridem muito rapidamente.
O crescimento e a replicação fúngica são tipicamente mais lentos e frequentemente mais complexos e diversos do que os observados com bactérias. O fermento unicelular, como os responsáveis pelo sapinho, geralmente se multiplica por um processo assexual chamado brotamento. Mas eles também são capazes de reprodução sexual. Moldes patogênicos, como o Aspergillus, podem crescer por ramificação e alongamento, e se reproduzir por processos sexuais ou assexuais. O crescimento mais lento e a replicação de fungos frequentemente requerem tratamento mais longo para uma infecção por fungos, em comparação com uma infecção bacteriana.
Doenças
Bactérias e fungos podem causar infecções humanas, mas doenças bacterianas graves ocorrem com mais freqüência do que infecções fúngicas graves. Tipos comuns de infecções fúngicas relativamente menores incluem pé de atleta, coceira na garganta, micose das unhas, infecções fúngicas vaginais e candidíase oral. Exemplos de infecções fúngicas invasivas mais graves incluem pneumonia por Pneumocystis, histoplasmose e coccidioidomicose, também conhecida como febre do vale. Pessoas com um sistema imunológico enfraquecido são mais suscetíveis a infecções fúngicas graves do que aquelas com um sistema imunológico normal.
Infecções bacterianas superficiais geralmente ocorrem após pequenos cortes e arranhões. Infecções mais profundas da pele podem causar abscessos ou celulite. Quando as bactérias escapam às defesas normais do corpo, elas podem causar uma ampla gama de infecções. Exemplos comuns incluem infecções do trato urinário e infecções na garganta. As infecções mais graves causadas com mais freqüência por bactérias incluem pneumonia, infecções da corrente sanguínea e ósseas. Muitos tipos de bactérias patogênicas produzem toxinas que causam alguns de seus efeitos nocivos. A produção de toxinas é incomum entre os fungos causadores de doenças.
Tratamento
Devido às diferenças estruturais e biológicas entre bactérias e fungos, o tratamento para infecções causadas por esses organismos também difere. As infecções fúngicas superficiais, como a coceira nos atletas ou uma infecção por fungos vaginais, geralmente desaparecem com medicamentos antifúngicos tópicos vendidos sem receita. Infecções fúngicas mais profundas ou mais graves geralmente requerem medicação antifúngica oral ou intravenosa. A duração da terapia pode durar vários meses para infecções fúngicas resistentes ou difíceis de tratar.
Medicamentos antibacterianos são a pedra angular do tratamento de infecções bacterianas. A escolha do antibiótico e a via de administração dependem do local da infecção, da gravidade da doença e do tipo de bactéria envolvida. No entanto, é importante não tomar medicamentos antibacterianos para doenças que provavelmente não são causadas por bactérias, como resfriados na cabeça ou no peito. O uso excessivo de medicamentos antibacterianos promove resistência a esses medicamentos.
Revisado e revisto por: Tina M. St. John, MD
