As ervilhas, além de conter vitaminas e minerais, são fontes saudáveis de proteína vegetariana. Eles também contêm muitos carboidratos complexos, fibras e uma pequena quantidade de gordura. Você digere os diferentes componentes nutricionais das ervilhas em diferentes áreas do trato digestivo - e alguns dos componentes que você não digere.
Amidos e açúcares
As ervilhas contêm alguns carboidratos complexos - comumente chamados de amido - e também uma pequena quantidade de carboidratos simples ou açúcar. Você começa a digerir o amido nas ervilhas enquanto ainda as mastiga; uma enzima chamada amilase que você secreta como parte da saliva decompõe o amido em suas moléculas de blocos de construção, chamadas glicose. Você continua digerindo o amido no estômago e concluindo o processo no intestino delgado.
Proteína
As ervilhas são populares entre os vegetarianos e comedores de carne porque contêm proteínas, que você usa para fornecer energia às células. Os blocos de construção de proteínas, chamados aminoácidos, também permitem que você construa suas próprias proteínas celulares. A digestão protéica começa no estômago, portanto, não é até você engolir suas ervilhas que suas enzimas digestivas começam a quebrar as proteínas. As enzimas que digerem proteínas são chamadas proteases, explica a Dra. Lauralee Sherwood em seu livro "Human Physiology", e tanto o estômago quanto o intestino delgado as secretam.
Gorduras
As ervilhas não são tão ricas em gordura quanto alguns dos outros membros da mesma família, incluindo soja e amendoim. No entanto, eles contêm alguma gordura, que você não começa a digerir até que as ervilhas atinjam a primeira porção do intestino delgado, explica o Dr. Gary Thibodeau em seu livro "Anatomia e Fisiologia". As enzimas que digerem gordura, chamadas lipases, dependem dos sais biliares que a vesícula biliar secreta no intestino delgado para funcionar.
Material Indigestível
As ervilhas também são ricas em fibras, o que beneficia sua saúde de várias maneiras. Por mais benéfico que seja a fibra, você não a digere. De fato, é a natureza indigesta das fibras que contribui para seus benefícios à saúde. A fibra ajuda a aumentar o volume do intestino, o que o mantém "regular" e facilita a movimentação dos resíduos das refeições. A fibra também se liga ao colesterol e a certas toxinas e diminui o risco de câncer de cólon.
