A doença pulmonar obstrutiva crônica, ou DPOC, é uma doença que piora progressivamente e causa dificuldade em respirar. A doença inclui bronquite crônica, tosse crônica com muco com duração de pelo menos três meses e enfisema, aumento anormal dos pequenos sacos de ar no interior dos pulmões, resultantes da destruição do revestimento dos pulmões. A doença pulmonar obstrutiva crônica se desenvolve lentamente e pode não ser tratada por anos. Depois que os sintomas aparecem, não há cura conhecida para a doença. Os médicos classificam a progressão da doença em quatro estágios diferentes, com base na gravidade dos sintomas.
Estágio 1
O estágio 1 da DPOC é caracterizado por uma forma leve da doença. Pessoas com DPOC em estágio 1 experimentam uma leve redução no fluxo de ar, aproximadamente 80% da capacidade pulmonar normal, conforme medido pelos testes de função pulmonar, ou PFTs. Esse fluxo de ar limitado resulta em leve falta de ar. O estágio 1 pode ser acompanhado de tosse e expulsão de muco. Pessoas com DPOC em estágio 1 podem não perceber que sua função pulmonar está comprometida.
Etapa 2
Durante o segundo estágio da DPOC, os pacientes experimentam problemas crescentes de fluxo de ar nos pulmões. Conforme medido por um TFP, a capacidade pulmonar diminui para 50 a 80% do normal, resultando em falta de ar moderada a grave, especialmente durante os períodos de esforço físico. Os pacientes podem experimentar tosse intensa com muco. Durante o estágio 2 da DPOC, os pacientes geralmente procuram tratamento médico para os sintomas respiratórios crônicos, e esse geralmente é o primeiro estágio em que a medicação é prescrita.
Etapa 3
Pacientes que progridem para a DPOC no Estágio 3 veem sua capacidade pulmonar cair para 30 a 50% do normal, conforme medido pelos testes de função pulmonar. Falta de ar grave, conhecida como dispnéia, começa a se desenvolver nesta fase. Os pacientes costumam sofrer períodos severos de dispneia exacerbada, com ou sem tosse e muco, o que pode diminuir a qualidade de vida. Os pacientes também experimentam capacidade reduzida de exercício e fadiga frequente.
Etapa 4
O estágio 4 da DPOC é caracterizado por problemas graves no fluxo de ar. A capacidade pulmonar cai para menos de 30% da normal, embora os pacientes possam apresentar sintomas da DPOC no estágio 4 com uma capacidade pulmonar superior a 30%. Os pacientes experimentam falta de ar grave, com períodos de sintomas exacerbados que podem se tornar ameaçadores à vida. A qualidade de vida é fortemente impactada e os pacientes podem ficar gravemente incapacitados.
