Ocorrendo naturalmente em mais de 60 plantas, a cafeína é uma substância amarga que, quando consumida, possui propriedades estimulantes. Segundo o neurologista Dr. RE Shapiro, da Universidade de Vermont, a cafeína é a droga estimulante mais consumida no mundo. A cafeína induz sentimentos de alerta e aumento de energia como resultado de suas interações com os receptores de adenosina no cérebro. A cafeína também é comumente adicionada à medicação para alívio da dor, devido ao papel da adenosina em dores de cabeça e enxaquecas.
Adenosina
Uma substância química no sistema nervoso central, a adenosina regula seus ciclos de sono e vigília. Quando você está acordado, a adenosina se acumula no cérebro e, eventualmente, causa sonolência, ligando-se às células do cérebro anterior e inibindo sua atividade. A adenosina estimula sinais que informam ao seu corpo que é hora de descansar e ativa as respostas necessárias para o sono completo e prolongado.
Cafeína e adenosina
Os efeitos da cafeína de aumentar a energia e fazer você se sentir mais alerta são devidos à sua interação com os receptores de adenosina no cérebro. Tanto a cafeína quanto a adenosina são neurotransmissores pertencentes a um grupo químico conhecido como xantina. No seu cérebro, a cafeína aparece como adenosina nas células nervosas e é capaz de se ligar aos locais receptores da adenosina. Como resultado, seu cérebro não detecta adenosina e a atividade nervosa não diminui. Em vez disso, a cafeína aumenta a atividade cerebral, fazendo você se sentir mais enérgico e menos sensível aos ritmos naturais do seu corpo, como vigília e sono.
Cafeína e o sistema nervoso central
Seu corpo responde à adenosina bloqueada aumentando a atividade neural, que por sua vez estimula a glândula pituitária. A hipófise transmite sinais para preparar seu corpo para o aumento da atividade e também ativa a liberação de adrenalina da glândula adrenal. A adrenalina induz várias respostas em todo o corpo que fazem você se sentir mais acordado e alerta. O fígado libera quantidades maiores de açúcar na corrente sanguínea para aumentar a energia, as pupilas dilatam, o batimento cardíaco acelera e o tubo respiratório se abre para absorver mais oxigênio. Embora períodos limitados de adrenalina aumentada sejam naturais e sirvam a importantes propósitos de proteção em seu corpo, níveis altos e sustentados podem ser prejudiciais à sua saúde física e emocional.
Cafeína, Adenosina e Dor
A cafeína é um ingrediente comum nos analgésicos à base de acetaminofeno porque contrai os vasos sanguíneos no local do receptor de adenosina. Em seu artigo de revisão de agosto de 2008 sobre a relação entre cafeína e dor, Dr. Shapiro indica que a adenosina é um fator importante em dores de cabeça e enxaquecas, mas seu papel exato é pouco compreendido; no entanto, embora a cafeína possa ajudar a aliviar a dor, também pode ter o efeito oposto. Com o consumo regular, seu sistema nervoso central desenvolve uma dependência da substância que pode produzir experiências dolorosas de abstinência. Como uma dor de cabeça ou enxaqueca, os sintomas de abstinência de cafeína podem incluir tonturas, dores agudas na cabeça, sensibilidade ao ruído, ansiedade e irritabilidade. A ingestão excessiva de cafeína também pode interromper os padrões de sono, batimentos cardíacos e humor.
