O cloro é um gás verde-amarelo com um odor forte que está entre os 10 principais produtos químicos mais comuns produzidos nos Estados Unidos a partir de 2011. Usado durante a Primeira Guerra Mundial como arma química, hoje seus usos incluem a desinfecção de tudo, desde água da torneira a resíduos industriais e esgotos. Nas piscinas, o cloro mata bactérias potencialmente perigosas, mas também afeta adversamente alguns nadadores.
Exposição
O corpo humano absorve o cloro principalmente por inalação, mas também através da pele. Em níveis baixos, a inalação de cloro causa irritação na pele e nos olhos, juntamente com dor de garganta ou tosse. Em níveis mais altos, a inalação causa sintomas de asma, como chiado e aperto no peito. Piscinas cobertas sem ventilação adequada colocam os nadadores em maior risco de exposição ao cloro e compostos associados, como clorofórmio. O cloro combina-se com compostos no suor e na urina para formar irritantes ainda mais potentes, chamados cloraminas, que causam asma diretamente quando inalados.
Crianças
Nadadores mais jovens são mais suscetíveis aos efeitos do cloro porque seus corpos o absorvem mais facilmente do que os adultos. Mais cloro acaba no sangue das crianças do que os nadadores mais velhos. As crianças que visitam frequentemente piscinas cobertas têm maior probabilidade de desenvolver asma. Os cientistas de um estudo de 2006 descobriram uma associação entre o aumento da asma nos países industrializados e o aumento da exposição ao cloro em piscinas cobertas, conforme descrito na revista Occupational & Environmental Medicine. Uma ventilação melhorada pode não resolver o problema, pois o cloro é absorvido pela pele e pelas vias aéreas.
Nadadores competitivos
Um aumento do nível de atividade - como nadar - acelera a absorção de cloro pelo organismo. Nadadores profissionais que passam muito tempo em piscinas cobertas podem respirar quantidades perigosas de cloro através de seus altos níveis de esforço. Atletas de elite costumam nadar várias vezes ao dia, o que não dá tempo ao corpo para remover o cloro do sistema antes que mais seja absorvido. Isso pode levar ao acúmulo tóxico no corpo. Nadadores competitivos são mais propensos a sofrer de asma e outras doenças respiratórias.
Cloração excessiva
Piscinas com excesso de cloração tornam a água ácida, o que pode desgastar o esmalte dentário de nadadores frequentes, uma condição chamada "erosão do nadador". Joseph G. Hattersley, escrevendo no Journal of Orthomolecular Medicine em 2000, cita numerosos estudos que vinculam a exposição a altos níveis de cloro a um maior risco de doenças como melanoma, bexiga e câncer retal e asma. O termo "asma de nadador" está se tornando comum, à medida que mais casos de asma estão relacionados à natação competitiva em piscinas internas. Reduzir os riscos de doenças implica reduzir a quantidade de cloro nas piscinas ou mudar para um método alternativo de tratamento de água.
