Os antioxidantes costumam ter boa impressão por seus efeitos benéficos, ajudando a prevenir doenças, mas esses compostos poderosos também podem ter um lado sombrio. Consumir muitos antioxidantes na forma de suplementos pode levar a um risco aumentado de morte e doença, em vez de ter um efeito positivo. A diferença, no entanto, pode estar no fato de você obter seus antioxidantes em forma de suplemento ou de alimentos como parte de uma dieta saudável e equilibrada.
Antioxidantes
Os antioxidantes incluem milhares de compostos diferentes, incluindo vitamina C, selênio, manganês, licopeno e beta-caroteno. Essas vitaminas, minerais e fitoquímicos podem oferecer proteção contra uma variedade de doenças, incluindo câncer, doenças cardíacas, doenças neurodegenerativas e problemas de visão. Eles trabalham prevenindo os danos causados pelos radicais livres, que são produzidos como subprodutos do metabolismo normal.
Riscos
Enquanto os antioxidantes conferem muitos benefícios, ingerir muito de um ou alguns antioxidantes de uma só vez ou tomar altas doses por um longo período pode causar problemas. Uma meta-análise de estudos realizados pela Cleveland Clinic constatou que os suplementos de beta-caroteno aumentaram significativamente o risco de mortalidade e aumentaram levemente o risco de doença cardiovascular. A dosagem exata que pode causar esse efeito permanece desconhecida, mas a Cleveland Clinic recomenda evitar suplementos de beta-caroteno e descontinuar outros estudos envolvendo beta-caroteno por causa do risco. Em alguns casos, o nível de um determinado antioxidante considerado em excesso pode depender de outros fatores do estilo de vida. Um estudo publicado no "Journal of the National Cancer Institute" de novembro de 1996 descobriu que os fumantes que tomavam suplementos de beta-caroteno tinham um risco aumentado de câncer de pulmão em comparação com aqueles que não tomavam o suplemento. Outro antioxidante bem estudado que pode causar danos quando consumido em excesso é a vitamina E. De acordo com o Escritório de Suplementos Dietéticos, doses acima de 150 UI por dia começaram a aumentar o risco de morte, com o risco aumentando junto com a dose. Doses de 50 a 400 UI por dia foram associadas a um risco aumentado de derrame hemorrágico.
Mecanismo
O mecanismo por trás da ação protetora dos antioxidantes é o mesmo que os torna potencialmente perigosos em grandes quantidades. Os antioxidantes funcionam dando um elétron aos compostos que estão faltando. Esses compostos sem elétrons suficientes são chamados radicais livres e podem invadir o corpo, destruindo componentes celulares em sua busca por adquirir um elétron. Um suprimento adequado de antioxidantes detém esses radicais livres em suas trilhas, mas, ao fazê-lo, eles acabam carecendo de elétrons. O corpo normalmente pode fornecer antioxidantes suficientes para saciar essas moléculas necessitadas, mas o excesso de antioxidantes pode atrapalhar esse equilíbrio.
Considerações
Poucos estudos foram realizados com seres humanos investigando os efeitos potenciais de doses excessivas de antioxidantes além do betacaroteno e vitamina E, portanto, os efeitos da maioria dessas substâncias permanecem desconhecidos. A melhor solução para não ingerir muitos antioxidantes é escolher alimentos integrais em vez de suplementos. Como os antioxidantes trabalham em sinergia com outros componentes da dieta, o problema de muitos antioxidantes pode ser resultado do isolamento desses compostos, e não por culpa dos próprios compostos.
