O chá de erva-doce, uma bebida perfumada feita a partir das folhas ou sementes da planta de erva-doce, tem sido amplamente utilizada na medicina naturopática há centenas de anos. Historicamente, parteiras e herbalistas recomendavam a erva como uma intervenção holística para distúrbios que afetam o sistema reprodutivo feminino. Na naturopatia moderna, o funcho continua sendo uma opção de tratamento popular para complicações da gravidez e lactação. Embora a erva-doce seja segura quando usada em quantidades normalmente encontradas nos alimentos, as doses medicinais de chá de erva-doce não se mostraram seguras para mulheres pré-adolescentes ou lactantes.
Status GRAS
O chá de erva-doce e seus compostos constituintes ativos são classificados como GRAS, ou geralmente reconhecidos como seguros, pela Food and Drug Administration. Uma análise de segurança independente da associação dos fabricantes de sabores e extratos determinou que o anetol, o composto medicinal ativo encontrado no funcho, é seguro quando usado em quantidades moderadas encontradas nos alimentos. Testes em animais extensos indicam que os alimentos que contêm anetol são inofensivos para os seres humanos. No entanto, chás feitos de erva-doce podem conter altas doses de anetol que excedem a ingestão diária recomendada. Essas doses grandes podem teoricamente causar efeitos colaterais desagradáveis ou perigosos.
Efeitos estrogênicos
O chá de erva-doce parece alterar sensivelmente os níveis de estrogênio, um hormônio reprodutivo feminino envolvido na concepção, gravidez e lactação. Um estudo de 1980 publicado no "Journal of Ethnopharmacology" sugeriu que as propriedades estrogênicas da erva-doce se originam dos compostos anetol, fotoanotol e dianetol, que ele compartilha com ervas de sabor semelhante, como alcaçuz e anis. Todos esses medicamentos botânicos foram usados para aumentar a produção de leite materno, promover a menstruação e induzir o parto em mulheres grávidas. Na década de 1930, os cientistas investigaram os compostos que alteram o hormônio da erva-doce para uso na síntese de estrogênio artificial.
Efeitos na gravidez
Os efeitos de alteração hormonal do chá de erva-doce podem induzir e facilitar o parto quando a gravidez tiver passado do termo. No entanto, como outros medicamentos botânicos, o chá de erva-doce só é considerado seguro quando usado sob a orientação de uma parteira ou obstetra qualificada. Nenhum estudo investigou a segurança do chá de erva-doce quando usado em quantidades medicinais durante a gravidez. Em teoria, poderia causar trabalho de parto prematuro se usado prematuramente durante a gravidez. O chá de erva-doce também pode atravessar a placenta e perturbar o sistema endócrino de um bebê em desenvolvimento. Não use chá de erva-doce durante a gravidez sem consultar o seu médico.
Efeitos da lactação
Após a gravidez, algumas mães usam chá de erva-doce para promover a produção de leite materno. A renomada consultora de lactação Kelly Bonyata recomenda o chá de erva-doce como um método para melhorar a desintoxicação, o reflexo que faz com que as nutrizes expulsem o leite em resposta à estimulação do mamilo. No entanto, ela observa que grandes doses podem realmente diminuir a produção de leite. Um relatório do "Journal of Pediatric Surgery" observou que os bebês expostos a grandes quantidades de chá de erva-doce desenvolveram thelarche, ou desenvolvimento prematuro da mama. Teoricamente, essa condição alarmante também pode ocorrer quando os compostos do funcho passam para o leite materno da mãe que amamenta. As nutrizes devem consultar um pediatra ou consultor de lactação antes de usar o chá de erva-doce.
