Antioxidantes protegem as células contra os danos dos radicais livres. Os radicais livres não apenas danificam as células, mas também podem contribuir para o desenvolvimento de doenças cardíacas, câncer e outras doenças. Os antioxidantes que protegem contra essas doenças incluem beta-caroteno, luteína, licopeno, selênio, vitamina A, vitamina C e vitamina E. Muitos alimentos, como frutas, vegetais, nozes, grãos e alguns peixes, aves e carnes, fornecem antioxidantes.
Identificação
Substâncias antioxidantes nas plantas ajudam a manter a saúde e reparar os danos celulares. Eles protegem outros compostos da oxidação sendo oxidados. Os antioxidantes agem como conservantes que impedem que as gorduras nos alimentos fiquem rançosas e previnem outros danos aos alimentos causados pelo oxigênio, de acordo com Eleanor Whitney e Sharon Rolfes em "Understanding Nutrition".
No organismo, o fumo, a luz solar e a poluição aumentam a oxidação, de acordo com pesquisadores da Kansas State University. Os antioxidantes protegem contra as moléculas de radicais livres que são produzidas pela decomposição dos alimentos no corpo e pela exposição ambiental à fumaça ou radiação do tabaco.
Frutas e vegetais
O nível de capacidade antioxidante em alimentos medidos em ORACs, capacidade de absorvência radical de oxigênio, permite a comparação de antioxidantes em várias frutas e vegetais. De acordo com testes de frutas e legumes na Universidade Estadual do Kansas, as ameixas secas tiveram o mais alto nível de antioxidantes, com 57.701 ORACs. As próximas mais altas foram as passas, com 2.830, as amoras, com 2.400, e as amoras, com 2.036.
Em seguida, em ordem decrescente de ORACs, veio o alho a 1.940, Kale a 1.770, morangos a 1.540, espinafre a 1.260 e framboesas a 1.220. Frutas e vegetais com entre 1.000 e 500 ORACS foram couve de Bruxelas, ameixas, alfafa, brócolis, beterraba, laranja, uva vermelha, pimentão vermelho, cerejas, kiwi e toranja rosa. Frutas e vegetais com capacidade antioxidante cada vez menor incluem uvas brancas, cebolas, milho amarelo, berinjela, couve-flor, ervilha, batata, batata doce, repolho, alface, feijão, cenoura, abóbora amarela, alface, aipo e pepino.
Bebidas
Os chás verde e preto testados pela Universidade Estadual do Kansas tinham uma capacidade antioxidante muito maior do que os vegetais testados. Dos sucos de frutas testados, o suco de uva apresentou o maior nível de antioxidante, seguido pelo suco de toranja, tomate, laranja e maçã, nessa ordem.
Benefícios
Muitas frutas e alguns vegetais contêm altos níveis de carotenóides, vitaminas, fenóis, flavonóides e glutationina. Esses antioxidantes, de acordo com o Serviço de Pesquisa Agrícola do USDA, podem atuar como sequestradores de radicais livres, decompor peróxido, extinguir singleto e oxigênio tripleto, além de inibir algumas enzimas. Ao diminuir os altos níveis de radicais livres gerados pelo metabolismo, os antioxidantes diminuem o estresse oxidativo e previnem lesões bioquímicas e fisiológicas que podem levar a comprometimento funcional ou morte celular.
Considerações
Vários antioxidantes livres foram associados a menores taxas de mortalidade por câncer e doenças cardíacas, de acordo com o Serviço de Pesquisa Agrícola do USDA. Pesquisas da Universidade Estadual de Kansas sugerem que ingerir muitos alimentos ricos em antioxidantes ajuda a retardar os processos associados ao envelhecimento e a proteger contra muitas doenças crônicas.
A maioria das pessoas se beneficiaria comendo mais frutas e legumes. Comer quantidades generosas de frutas e vegetais ajuda o corpo a combater doenças, de acordo com Whitney e Rolfes. "Os adultos devem escolher 2 ½ xícaras de frutas e 2 a 3 xícaras de vegetais por dia entre grupos coloridos de plantas com alto teor de antioxidantes.
