As bebidas energéticas são uma bebida cada vez mais popular nos EUA, consumidas por pelo menos 17% da população a partir de 2012, de acordo com o pesquisador de mercado Packaged Facts. Comercializadas como produtos que aumentam o desempenho físico e mental, essas bebidas contêm cafeína e adoçantes, além de ingredientes como vitaminas do complexo B, aminoácidos e estimulantes à base de plantas. Devido ao potencial de ingestão excessiva de cafeína ou açúcar ou os riscos de combinar essas bebidas com álcool, a segurança dessas bebidas foi questionada, incluindo seu impacto na função hepática.
Impacto do álcool
Bebidas energéticas misturadas com álcool tornaram-se mais comuns em bares e discotecas. A combinação de álcool - um depressivo - com um estimulante como a cafeína mascara os sintomas de intoxicação, o que pode incentivar uma pessoa a beber ainda mais. Como o fígado é o principal órgão responsável pela quebra do álcool, ele é particularmente vulnerável aos efeitos na saúde dessa toxina conhecida. Inicialmente, danos no fígado causados pelo álcool ou outros fatores são notados por exames de sangue, como enzimas hepáticas elevadas. Qualquer progressão para lesão hepática mais grave - incluindo fígado gorduroso e cirrose - depende de fatores como a frequência e a duração do uso de álcool.
Impacto dos Adoçantes
As bebidas energéticas são adoçadas artificialmente ou contêm um adoçante nutritivo ou contendo calorias, como glicose, sacarose ou xarope de milho com alto teor de frutose - em quantidades semelhantes ao refrigerante adoçado. Comparado a outros açúcares, a frutose é preferencialmente tratada pelo fígado, de modo que esse adoçante, em particular, foi associado ao fígado gordo - um acúmulo anormal de gordura que pode progredir para cicatrizes e danos ao fígado. No entanto, todos os adoçantes nutritivos parecem ser problemáticos quando consumidos em excesso. Um artigo de agosto de 2015 publicado no "Journal of Hepatology" estudou mais de 5.900 adultos, constatando que aqueles que bebiam diariamente uma bebida açucarada tinham um risco 56% maior de doença hepática gordurosa do que aqueles que não bebiam essas bebidas. Não houve relação entre doença hepática gordurosa e bebidas adoçadas artificialmente.
Impacto da cafeína e outros ingredientes
A maioria dos efeitos negativos para a saúde de bebidas energéticas é atribuída à alta ingestão de cafeína, como resultado do consumo excessivo. Além da cafeína tradicional, ingredientes como guaraná, noz de cola e erva-mate também contêm cafeína, e sua presença pode não estar incluída no conteúdo calculado de cafeína. Embora a cafeína excessiva possa levar a sintomas como insônia, aumento dos batimentos cardíacos, inquietação e ansiedade, não se sabe que a cafeína afeta negativamente o fígado, de acordo com uma revisão de janeiro de 2016 em "Avanços terapêuticos em gastroenterologia". Outros ingredientes comuns - ginseng, taurina, carnitina e vitaminas do complexo B - não são conhecidos por causar problemas no fígado. Pouco se sabe sobre o impacto na saúde das diferentes formas e concentrações desses ingredientes e da combinação de componentes de bebidas energéticas.
Pesquisa disponível
Relatórios de pesquisas com animais mostraram resultados mistos. Um estudo mostrou que coelhos alimentados com pó de bebida energética por 36 dias apresentaram níveis mais baixos de enzimas hepáticas em comparação com coelhos que receberam água, de acordo com pesquisa publicada na edição de janeiro a março de 2011 do "Nigerian Quarterly Journal of Hospital Medicine". No entanto, outro estudo publicado na edição de março de 2013 do "Advanced Pharmaceutical Bulletin" mostrou que ratos alimentados com uma bebida energética sozinhos ou misturados com álcool por 30 dias mostraram um aumento nas enzimas hepáticas. Infelizmente, faltam pesquisas em humanos sobre os efeitos das bebidas energéticas na saúde do fígado. Como o fígado e o trato gastrointestinal estão expostos a uma concentração muito maior de ingredientes para bebidas energéticas em comparação com outros órgãos, é necessária mais pesquisa em humanos para entender a segurança das bebidas energéticas.
Avisos e Precauções
Embora seja improvável que o consumo limitado ou pouco frequente de bebidas energéticas afete o fígado, o consumo frequente e a longo prazo de bebidas açucaradas ou alcoólicas pode representar riscos à saúde do fígado.
Apesar da falta de pesquisas sobre os efeitos do fígado, houve alguns relatos de casos sugerindo que bebidas energéticas excessivas podem causar danos ao fígado. Foi diagnosticada hepatite ou inflamação do fígado em uma mulher que consumiu 10 bebidas energéticas diariamente por 2 semanas, e um homem foi diagnosticado com insuficiência hepática após consumir 3 bebidas energéticas sem açúcar diariamente durante um ano, de acordo com uma edição de outubro de 2015 da "International Journal Ciências da Saúde ".
Analisado por: Kay Peck, MPH, RD
