A obesidade foi designada como um problema de saúde mundial por apenas algumas décadas e, desde 1980, sua prevalência em todo o mundo dobrou. A Organização Mundial de Saúde define obesidade de acordo com o índice de massa corporal, que é o seu peso em quilogramas dividido pela sua altura em metros quadrados. Aproximadamente 13% dos adultos em todo o mundo têm um IMC igual ou superior a 30, o que os classifica como obesos.
A obesidade coloca uma pessoa em maior risco de condições graves de saúde, incluindo pressão alta e colesterol, diabetes tipo 2, doenças cardíacas, derrame, doença da vesícula biliar e problemas respiratórios, além de alguns tipos de câncer. Compreender como a obesidade se tornou uma aflição em todo o mundo ajuda os formuladores de políticas a encontrar maneiras de melhorar a saúde pública.
A escassez tem uma história mais longa que a obesidade
A humanidade tem lidado com a escassez de alimentos e a fome potencial na maior parte do tempo em que estivemos na Terra. Para grande parte da civilização, o sobrepeso ou obesidade foi elogiado como um símbolo de riqueza e prosperidade - algo para comemorar. Somente à medida que os países se desenvolveram no século 18 e os alimentos se tornaram mais facilmente disponíveis, o peso da população como um todo começou a aumentar.
A princípio, a maior disponibilidade de alimentos criou uma população mais forte e saudável. Mas, no século passado, ele se transformou em um problema de saúde completo. Por exemplo, nos Estados Unidos durante a década de 1930, as empresas de seguro de vida começaram a rastrear clientes em potencial quanto ao peso corporal e, na década de 1950, os médicos associaram abertamente as taxas crescentes de obesidade com subsequentes aumentos no diagnóstico de doenças cardíacas. Não foi até o ano de 2000, porém, que o número de pessoas com sobrepeso ou obesidade era maior que o número de pessoas com baixo peso.
A ascensão histórica da obesidade nos Estados Unidos
A tendência da obesidade nos Estados Unidos pode realmente ter se originado no início do século XX, durante o qual foi descoberto que a saúde precária das crianças melhorou tremendamente quando a desnutrição foi corrigida, fornecendo acesso a mais calorias, principalmente açúcares e gorduras baratos. Os alimentos de baixo custo fornecidos à classe trabalhadora melhoraram a produtividade industrial geral e, posteriormente, econômica.
A tecnologia industrial aprimorada criou maneiras pelas quais a produção de alimentos baratos e com alto teor calórico se tornou ainda mais fácil. Isso foi associado ao desenvolvimento de tecnologia que tornou a vida mais sedentária - como carros, máquinas de lavar louça e máquinas de lavar - e criou uma situação em que era fácil consumir um excesso de calorias. Nos Estados Unidos, a prevalência de obesidade mal mudou nas décadas de 1960 e 1970, mas aumentou acentuadamente a partir da década de 1980. Em 1980, a taxa de obesidade era de 13, 4%, mas subiu para 34, 9% de acordo com a Pesquisa Nacional de Saúde e Nutrição de 2011 a 2012, relatada em uma edição de 2012 do Journal of the American Medical Association.
Alcance Mundial da Obesidade
A obesidade ocorre com mais freqüência quando uma pessoa consome constantemente mais calorias do que queima e seu corpo armazena o excesso de energia como gordura. Alguns dos mesmos fatores ambientais que causaram o aumento da obesidade nos países industrializados agora afetaram os países em desenvolvimento. No início do século 20, a obesidade era principalmente um problema nos países do primeiro mundo da Europa e dos Estados Unidos. Em 1997, porém, a organização Mundial de Saúde reconheceu a obesidade como uma epidemia global, à medida que as taxas aumentavam em países como México, Brasil, China e Tailândia. A obesidade afeta as classes socioeconômica alta e baixa nessas populações.
A redução de pessoas que vivem em ambientes rurais é uma das razões pelas quais as taxas de obesidade aumentaram acentuadamente. As pessoas que vivem em ambientes urbanos tendem a queimar muito menos calorias enquanto andam menos, realizam menos tarefas domésticas e têm empregos sedentários. As pessoas não precisam cultivar ou colher comida e a água não é mais buscada, mas fornecida por serviços públicos. Os alimentos processados, densos em energia, ficam prontamente disponíveis por um custo relativamente baixo. Esses alimentos também são baixos em nutrientes, portanto, é improvável encontrar crianças desnutridas na mesma casa que os adultos obesos em muitos países.
Invertendo a tendência da obesidade
A epidemia da obesidade custou apenas US $ 147 bilhões em custos médicos em 2008, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Para ajudar a reduzir os casos de obesidade, a Organização Mundial da Saúde incentiva os governos a ajudar as pessoas a tomar consciência da obesidade e de suas implicações muito sérias para a saúde por meio de campanhas públicas e escolas.
Incentivar os indivíduos a fazer escolhas mais saudáveis e a avançar mais é uma maneira de reduzir a obesidade, mas essa estratégia simples nem sempre é prática ou suficiente. É necessário um planejamento urbano que ofereça mais espaço público para atividades físicas seguras e ajustes na produção e comercialização de alimentos. A Organização Mundial da Saúde sustenta que os governos têm a responsabilidade de tornar a atividade física e os alimentos saudáveis mais acessíveis. A indústria de alimentos também pode ajudar, reduzindo a quantidade de gordura e açúcar nos alimentos processados e restringindo o marketing que incentiva o excesso de consumo.
