Há muito debate sobre a definição de vegetarianismo. Algumas pessoas acreditam que os vegetarianos podem comer peixe, enquanto outros não. Algumas pessoas até pensam que comer pequenas quantidades de aves pode fazer parte de uma dieta vegetariana. Uma dieta vegetariana é tradicionalmente baseada em vegetais, mas existem muitos tipos de dietas vegetarianas, como semi-vegetariana e vegan.
Vegetarianismo
Algumas pessoas pensam que os vegetarianos comem apenas vegetais. A realidade é que os vegetarianos comem uma grande variedade de alimentos, incluindo grãos, frutas, vegetais, laticínios, lentilhas, feijões, nozes e tofu. Os verdadeiros vegetarianos, por definição, não comem carnes, como frango, peru, porco ou carne. Além disso, os verdadeiros vegetarianos não comem frutos do mar como peixes. Os veganos consomem apenas alimentos vegetais; Ovo-lacto-vegetarianos comem laticínios e ovos junto com alimentos vegetais; os lacto-vegetarianos comem plantas, laticínios e queijo, de acordo com a Extensão da Universidade Estadual do Colorado.
Pesco-Vegetarianismo
Segundo o Dr. Bill Sears, professor da Universidade da Califórnia em Irvine, os vegetarianos que consomem peixe são chamados de "pesco-vegetarianos". A palavra "pesco" é derivada da palavra latina para "peixe". Pesco-vegetarianos são um tipo de semi-vegetariano que também pode consumir outras formas de frutos do mar, como camarão e vieiras, mas nenhum alimento derivado de animais terrestres, como frango ou carne.
Objetivo da dieta vegetariana
Existem várias razões diferentes para se tornar vegetariano e as intenções de uma pessoa com a dieta geralmente modificam como ela define o vegetarianismo. Algumas pessoas se tornam vegetarianas por razões de direitos dos animais. Por exemplo, a Sociedade Vegetariana acredita que as pessoas que comem peixe não podem ser consideradas vegetarianas, uma vez que peixes são animais vivos que podem sentir dor. Algumas pessoas são vegetarianas apenas para os benefícios à saúde. Pessoas vegetarianas por razões de saúde geralmente consideram aceitável comer peixe.
Benefícios do Peixe
O Dr. Bill Sears afirma que o tipo de dieta mais saudável é uma dieta pesco-vegetariana, que inclui alimentos e peixes à base de plantas. Isso ocorre porque o peixe é rico em proteínas e vitaminas do complexo B, dois nutrientes importantes que os vegetarianos tradicionais às vezes têm dificuldade em consumir o suficiente. Além disso, certos tipos de peixe, como salmão e cavala, são ricos em gorduras saudáveis e insaturadas, necessárias para manter as funções corporais normais.
Comparação de proteínas e ferro
Os verdadeiros vegetarianos que optam por não comer peixe precisam consumir bastante proteína e ferro em outros alimentos, como feijão, lentilha, nozes e tofu. Proteína e ferro ajudam a fornecer energia ao corpo. A proteína também mantém os músculos fortes, enquanto o ferro mantém o sistema imunológico forte. A diferença entre peixes e alimentos à base de plantas em termos de proteínas é que o peixe contém ferro heme. Os Institutos Nacionais de Saúde afirmam que o ferro heme, encontrado em produtos de origem animal, é absorvido melhor do que o ferro não-heme nos alimentos à base de plantas.
