Descrição dos Anticorpos
Quando o corpo é exposto a um patógeno, como um vírus, o sistema imunológico cria anticorpos contra o patógeno. Esses anticorpos ficam no sangue. Na próxima vez que o corpo for exposto a esse patógeno, os anticorpos o atacam antes que ele possa nos deixar doentes. É como se o corpo enviasse um boletim com todos os pontos, alertando o sistema imunológico para estar atento a patógenos específicos. Quando esses patógenos chegam, o sistema imunológico ativa anticorpos para lidar com o invasor.
Como os anticorpos se formam
O sistema imunológico possui vários tipos diferentes de glóbulos brancos, incluindo linfócitos B. Os linfócitos B formam-se na medula óssea e produzem anticorpos. Quando um patógeno entra no corpo, o sistema imunológico aciona os linfócitos B para formar anticorpos específicos para esse patógeno. Uma vez que o patógeno é destruído, os anticorpos continuam a viver no corpo, vigiando caso o patógeno retorne.
Neutralização
Alguns patógenos se reproduzem infectando as células do corpo. Com a neutralização, os anticorpos se ligam ao patógeno e formam complexos anticorpo / patógeno. Esses complexos incapacitam o patógeno, impedindo-o de se comunicar com outras células do corpo. Se o patógeno não pode se comunicar, ele morre. Imagine um sistema de computador com um firewall sofisticado. O firewall detecta uma invasão e fecha a porta antes que o vírus ou o cavalo de Tróia possa invadir o computador e se comunicar com os outros arquivos.
Opsonização
O sistema imunológico possui glóbulos brancos especializados chamados fagócitos. Essas células são projetadas especificamente para destruir e consumir células inimigas. Com a opsonização, os anticorpos se ligam ao patógeno e liberam um produto químico para atrair as células fagocíticas. Imagine um cão de guarda (anticorpos) encurralando um ladrão e latindo para sinalizar sua localização até que alguém chegue para levá-lo para a cadeia.
Ativação de Complemento
Alguns anticorpos realizam dupla tarefa ligando e marcando intrusos e ativando o complemento. O complemento é uma cadeia de proteínas que ajudam a destruir células, vírus e bactérias infectados. Imagine que o cão de guarda (anticorpos) encurrale o ladrão e sinalize sua localização. O guarda de segurança (complemento) chega ao local e algema o ladrão. Então, a polícia (fagócitos) chega para levar o ladrão para a cadeia.
Quando os anticorpos falham
O sistema imunológico é uma máquina incrivelmente complexa e eficiente. No entanto, há momentos em que o sistema imunológico pode reagir exageradamente e apresentar mau funcionamento. No caso de doença autoimune, o corpo cria anticorpos contra suas próprias células saudáveis. Segundo a Biblioteca Nacional de Medicina, existem mais de 80 tipos de doenças auto-imunes, incluindo lúpus, esclerodermia e tireoidite de Hashimoto.
