O açúcar, um carboidrato simples digerido rapidamente, contém 4 calorias por grama e não fornece nutrientes essenciais. Como os adultos, os adolescentes devem limitar sua ingestão diária de açúcar, especialmente açúcares adicionados durante o processamento a alimentos como refrigerantes, doces, doces e salgadinhos.
Limites de açúcar recomendados
A American Heart Association recomenda que as mulheres consumam não mais do que 100 calorias por dia, ou cerca de 6 colheres de chá de açúcar adicionado. Os homens não devem consumir mais de 150 calorias por dia, ou cerca de 9 colheres de chá de açúcar adicionado. A American Heart Association não recomenda limites específicos de açúcar para crianças ou adolescentes, mas os adolescentes não estão isentos dos efeitos negativos para a saúde do consumo excessivo de açúcar. Os adolescentes devem tentar limitar sua ingestão de açúcar tanto quanto os adultos, e os adolescentes que precisam de menos calorias do que os adultos devem reduzir a ingestão de calorias vazias e adicionar açúcar de acordo.
Efeitos na saúde do excesso de açúcar
Consumir muito açúcar pode contribuir para o excesso calórico e o ganho de peso, aumentando o risco de obesidade e doenças relacionadas à obesidade, incluindo diabetes tipo 2, resistência à insulina ou pré-diabetes, síndrome metabólica e doenças cardíacas. Em um estudo de 2011 publicado na revista "Circulation", os pesquisadores da Universidade de Emory descobriram que os adolescentes com maior ingestão de açúcar adicionado apresentavam sinais aumentados de resistência à insulina, um precursor comum do diabetes. Esses adolescentes também tinham níveis mais baixos de HDL, ou colesterol "bom", níveis mais altos de LDL ou colesterol "ruim" e níveis mais altos de triglicerídeos. Esses fatores podem aumentar o risco de doença cardíaca mais tarde na vida.
Consumo médio de açúcar nos adolescentes
Infelizmente, a maioria dos adolescentes consome muito açúcar. Dados da Pesquisa Nacional de Saúde e Nutrição mostram que o adolescente médio consome 119 g, ou cerca de 28, 3 colher de chá, de açúcar adicionado por dia, observam pesquisadores da Universidade de Emory. Essa ingestão de açúcar representa 476 calorias, ou cerca de 21, 4% da ingestão calórica total de um adolescente em média.
Açúcar adicionado vs. açúcar natural
Os limites de ingestão de açúcar recomendados pela American Heart Association aplicam-se apenas a açúcares adicionados, e não a açúcares naturais. O açúcar ocorre naturalmente em frutas, vegetais e grãos integrais. Esses alimentos fornecem muitos nutrientes importantes e representam uma parte importante de uma dieta saudável. Por outro lado, alimentos processados e refrigerantes açucarados com adição de açúcar fornecem pouco ou nenhum benefício nutricional. Para verificar se há adição de açúcar nos alimentos, procure ingredientes como xarope de milho com alto teor de frutose, concentrado de suco de frutas, mel, xarope, melaço, sacarose, maltose, frutose e açúcar de cana.
