Estrutura proteica
As proteínas são compostas por uma longa série de moléculas chamadas aminoácidos unidas por ligações peptídicas. Os fios longos, ou cadeias peptídicas, dobram-se em várias configurações, ou estruturas tridimensionais, que escondem muitas das ligações peptídicas das enzimas digestivas. Para absorver proteínas, seu corpo as decompõe em aminoácidos individuais. A primeira enzima digestiva que entra em ação é a pepsina, que é secretada por células especiais no estômago, em uma forma inativa chamada pepsinogênio.
Como o ácido clorídrico funciona
Antes que a pepsina possa fazer seu trabalho, a estrutura tridimensional da proteína deve ser desvendada para expor as ligações peptídicas a enzimas digestivas. Esse processo é chamado de desnaturação e ocorre durante o cozimento e a exposição ao ácido. O ácido clorídrico não afeta as ligações peptídicas. Somente enzimas podem fazer isso. Além de desnaturar a estrutura tridimensional da proteína da dieta, o ácido clorídrico ativa o pepsinogênio e o converte na enzima pepsina. A pepsina começa então a quebrar as ligações peptídicas, formando cadeias peptídicas menores.
O que acontece depois
As cadeias peptídicas menores formadas com pepsina deixam o estômago e entram no intestino delgado, onde são decompostas por outras enzimas secretadas pelo pâncreas. O trabalho do ácido clorídrico está concluído. É neutralizado pelo bicarbonato, também secretado pelo pâncreas. As cadeias peptídicas são quebradas até que possam ser absorvidas como aminoácidos individuais. A digestão de proteínas começa no estômago com ácido clorídrico e continua no intestino delgado sem ele. O estômago é o único órgão ao qual o ácido pertence.
A importância do ácido estomacal
Acredita-se que muitos problemas digestivos sejam o resultado de excesso de ácido estomacal, mas esse não costuma ser o caso. Se o ácido clorídrico é suprimido, o mesmo ocorre com a digestão de proteínas. Isso pode causar dores de estômago e também significa que a proteína não é absorvida adequadamente. Eventualmente, isso pode resultar em deficiência de proteína. Se você estiver com refluxo ácido, consulte um médico para determinar se o medicamento bloqueador de ácido é o melhor tratamento. O ácido clorídrico também é necessário para a absorção adequada da vitamina B-12, encontrada em alimentos de proteínas animais, como carne e laticínios. O ácido clorídrico também ajuda a matar micróbios que podem estar na sua comida.
