O potássio é um mineral necessário para o funcionamento dos nervos e músculos, particularmente os músculos do coração. Baixos níveis de potássio, chamados hipocalemia, ocorrem por vários motivos. Os níveis normais de potássio no sangue variam entre 3, 5 e 5, 0 miliequivalentes por litro, ou mEq / L, de acordo com a Gale Encyclopedia of Medicine. Níveis entre 3, 0 e 3, 5 ou menos são considerados hipocalemia leve; níveis entre 2, 5 e 3, 0 são considerados moderados. Geralmente, níveis de 3, 0mEq / L não são perigosos em pessoas saudáveis; os sintomas normalmente não aparecem até que os níveis caiam abaixo de 3mEq / L, diz a Stanford University.
Riscos
Pessoas com certos problemas de saúde têm maior probabilidade de desenvolver sintomas, mesmo em níveis de potássio de 3mEq / L. Pessoas com doenças cardíacas, como insuficiência cardíaca, hipertrofia ventricular esquerda - um aumento da câmara de bombeamento esquerda do coração - ou diminuição do fluxo sanguíneo, conhecido como isquemia cardíaca, são mais propensas a desenvolver sintomas com níveis leves a moderados de hipocalemia. Os alcoólatras também têm maior probabilidade de apresentar sintomas com quedas leves a moderadas nos níveis de potássio. Os diuréticos prescritos são a causa mais comum de hipocalemia; entre 10% e 40% das pessoas que tomam diuréticos tiazídicos têm hipocalemia, relatou F. John Gennari, MD da Faculdade de Medicina da Universidade de Vermont, na edição de agosto de 1998 do New England Journal of Medicine.
Sintomas
Os sintomas de hipocalemia incluem cãibras nas pernas, constipação, desconforto muscular, confusão e fraqueza. Normalmente, sintomas como batimentos cardíacos irregulares não ocorrem até que os níveis caiam para 2mEq / L ou menos, mas os sintomas cardíacos são raros em pessoas que não têm doenças cardíacas, diz o Dr. Gennari. Alterações no eletrocardiograma podem começar quando os níveis caem para 3mEq / L, com achatamento das ondas T, depressão do segmento ST e ondas U mais pronunciadas. Paralisia que pode começar nos pés e se mover para cima, resultando em dificuldade respiratória, pode se desenvolver no mesmo nível.
Diagnóstico
Um diagnóstico de hipocalemia é feito com base nos resultados laboratoriais. não sintomas. Um médico tira uma amostra de sangue de uma veia para o teste. Um eletrocardiograma ajuda a diagnosticar irregularidades potencialmente prejudiciais nos batimentos cardíacos.
Tratamento
Hipocalemia leve pode não exigir tratamento. Aumentar a ingestão alimentar de potássio com alimentos como bananas, leite, manteiga de amendoim, laranja e tomate pode ajudar. Em níveis de 3mEq / L, os suplementos orais de potássio geralmente fornecem tratamento adequado. Quando os níveis caem abaixo de 2, 5mEq / L, pode ser necessária a administração intravenosa de potássio.
