Enquanto a água cobre aproximadamente 71% da superfície da Terra, apenas três% são adequados ao consumo humano. As pessoas não podem acessar a maior parte dessa água, porque ela é congelada em calotas polares ou abaixo da superfície do planeta. As fontes disponíveis de água são derivadas em grande parte de desenvolvimentos, incluindo a reciclagem e conservação dos recursos hídricos disponíveis, e técnicas, como a filtragem, que tornam a água potável.
Oceanos
Os oceanos cobrem a maior parte da Terra e contêm cerca de 97% da água do planeta. Esta água tem um alto teor de sal e é imprópria para uso humano. Com o esgotamento de fontes escassas de água doce, os métodos para remover o sal da água do oceano, incluindo dessalinização ou destilação, não têm custo-benefício. Embora a água do mar não tratada não seja adequada ao consumo humano, os oceanos continuam sendo um recurso valioso, porque fornecem comida, recreação, petróleo e uma rota de transporte para o comércio.
Rios e córregos
Rios e córregos cobrem o mundo e percorrem todas as nações, fornecendo água potável e áreas de lazer para natação, canoagem e pesca. A chuva e o derretimento da neve reabastecem continuamente essas vias navegáveis. No entanto, os padrões climáticos afetam a profundidade da água. Secas severas secam os rios, enquanto chuvas demais podem causar inundações quando a água transborda nas margens de um rio. Como os rios e córregos cruzam as fronteiras nacionais, os direitos da água permanecem um tópico de debate e conflito político.
Lagos
Lagos são depressões naturais ou provocadas pelo homem na superfície da terra que retém a água. Lagos naturais ocorrem devido a processos geológicos, como intemperismo e erosão. Lagos artificiais, também chamados de reservatórios, ocorrem quando as pessoas represam rios e córregos ou desviam o fluxo dessas hidrovias, a fim de conter uma grande quantidade de água em uma área. Os lagos fornecem uma fonte de energia para gerar eletricidade, oferecem áreas de lazer para natação e pesca e fornecem uma fonte de água potável para muitas comunidades. A chuva reabastece a água do lago; no entanto, essa água é vulnerável à poluição.
Lençóis freáticos
A água penetra no solo devido ao escoamento superficial e precipitação. À medida que a água entra no solo, parte dela se apega para plantar raízes e partículas do solo e fica presa, criando um lençol freático. Os aqüíferos abaixo do lençol freático coletam a água de infiltração, que é chamada de água subterrânea. De acordo com o Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS), aproximadamente 50% dos americanos usam água subterrânea para beber e outros usos domésticos. As pessoas coletam essa água perfurando ou cavando poços que bombeiam a água de baixo do lençol freático para a superfície.
