Se você estiver lendo a lista de ingredientes dos alimentos que você come, poderá notar uma série de ingredientes - como nitrato de sódio - que não parecem algo no armário da cozinha. Este aditivo alimentar é usado para adicionar sabor e cor e prolongar a vida útil dos alimentos. Embora o nitrato de sódio nos alimentos tenha sido alvo de incêndio devido a uma possível conexão com câncer e outros problemas de saúde, o aditivo é aprovado para uso nos Estados Unidos.
O que é nitrato de sódio?
Nitrato de sódio é um sal natural composto de sódio, nitrogênio e oxigênio. É usado em carnes não apenas para melhorar o sabor e adicionar cor, mas também como conservante para evitar o crescimento e a deterioração bacteriana. Algumas dessas bactérias podem ser perigosas, como Clostridium botulinum e Listeria monocytogenes , que causam doenças potencialmente graves.
O nitrato de sódio nos alimentos é um aditivo considerado seguro pelos padrões do governo dos EUA. No entanto, quando o nitrato de sódio interage com as bactérias da carne, ele muda quimicamente, perde um oxigênio e se torna nitrito de sódio. Com o tempo, o nitrato de sódio pode formar óxido nítrico, que é um gás, ou nitrosaminas, que são substâncias químicas conhecidas por serem cancerígenas para os animais.
Devido às preocupações com o câncer em torno das nitrosaminas, o USDA limita a quantidade de nitrato de sódio nas carnes - não mais que 500 partes por milhão - e exige que esses alimentos contenham vitamina C adicional, o que ajuda a impedir a formação de nitrosamina.
Nitrato de sódio em alimentos
É mais provável que você encontre nitrito de sódio nos alimentos do que o nitrato de sódio , pois o nitrito de sódio é um dos compostos formados espontaneamente a partir do nitrato de sódio. No entanto, o nitrato de sódio natural ainda é usado em carnes curadas secas e feitas em lojas especializadas, como salame.
Se você estiver comendo essas carnes, leia a lista de ingredientes para ver se eles contêm o aditivo alimentar. Você também pode solicitar ao açougueiro ou fabricante da carne informações sobre o conteúdo de nitrato de sódio ou conservante de nitrito de sódio. Exemplos de alimentos que contêm nitritos de sódio incluem:
- Salame
- presunto
- Cachorros quentes
- Bacon
- Linguiça
- Carne enlatada
- Bolonha
- Carne seca
- Carne do almoço
- Quaisquer carnes salgadas, curadas ou defumadas
Fontes naturais de nitrato
Carnes curadas não são a única fonte de nitratos de sódio. De fato, aproximadamente 80% dos nitratos da dieta são provenientes do consumo de vegetais. Os nitratos naturalmente encontrados nos vegetais formam nitrato de sódio a partir de nitrogênio no solo. Exemplos de fontes naturais de nitrato incluem:
- Espinafre
- Mostarda verde
- Vegetais folhosos, como alface ou espinafre
- Sementes oleaginosas
- Grãos
- Tubérculos
- Nozes
A Agência de Proteção Ambiental recomenda que a ingestão diária de nitrato de sódio seja limitada a 7 miligramas de íons nitrato por quilograma de peso corporal, ou 477 miligramas para uma pessoa de 50 quilos, com peso em libras dividido por 2, 2 para determinar quilogramas de peso corporal.
Perigos do nitrato de sódio
É importante considerar os perigos do nitrato de sódio ao escolher uma dieta saudável. A ingestão de pequenas quantidades de carne processada todos os dias, a menos de 5 gramas, aumenta o risco de câncer colorretal em 18%, de acordo com a American Cancer Society.
Embora a conexão entre carnes processadas e câncer não seja clara, atualmente os nitritos e nitratos estão sendo investigados como um possível fator. Não há problema em comer carnes processadas, como cachorros-quentes ou salame, em algumas ocasiões, mas a American Cancer Society recomenda uma dieta que limite a carne processada e a carne vermelha e aumente a ingestão de vegetais, frutas e grãos integrais.
Também é importante lembrar que vegetais como folhas verdes, que também trazem muitos benefícios à saúde, podem ser sua principal fonte de nitrato de sódio. Os nitratos nos alimentos que você come convertem-se no óxido nítrico gasoso do seu corpo, que promove o funcionamento adequado do seu sistema vascular. O óxido nítrico também pode reduzir a inflamação e oferecer alguma proteção contra o câncer. Se você está preocupado com nitratos em sua dieta e risco de câncer, consulte seu médico para obter orientação.
