De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, mais de 200.000 pessoas nos Estados Unidos foram diagnosticadas com câncer de pulmão em 2007 e mais de158.000 morreram da doença naquele ano. O câncer de pulmão não afeta apenas a função dos pulmões, mas pode atrapalhar o equilíbrio de eletrólitos como o potássio. Certos cânceres de pulmão podem produzir hormônios, o que pode causar um aumento na excreção de potássio.
Tipos de câncer de pulmão
Os cânceres de pulmão podem ser separados em dois grupos: cânceres que se originam nos pulmões e cânceres que metastatizam ou se espalham para os pulmões. Os quatro principais cânceres que se originam nos pulmões incluem câncer de pulmão de células escamosas, câncer de pulmão de pequenas células, adenocarcinoma de pulmão e câncer de pulmão de células grandes; esses tipos de câncer são originários dos principais ramos das vias aéreas. À medida que o câncer de pulmão aumenta, eles causam problemas ao obstruir as vias aéreas. O câncer de pulmão pode causar problemas fora dos pulmões, por exemplo, o câncer de pulmão de pequenas células pode produzir ACTH, um hormônio que estimula a liberação de aldosterona - um hormônio esteróide - das glândulas supra-renais.
ACTH, Aldosterona e Balanço de Potássio
Em condições normais, os níveis de potássio são mantidos pelas glândulas supra-renais, que produzem aldosterona, e pela hipófise, que produz ACTH. Quando o potássio no sangue está elevado, a glândula pituitária libera ACTH, que faz com que as glândulas supra-renais liberem aldosterona. A liberação de aldosterona resulta no aumento da excreção de potássio na urina. A secreção de aldosterona diminui quando o nível de potássio no sangue está abaixo do normal. O câncer de pulmão de pequenas células libera níveis mais altos do que o normal de ACTH, o que interfere na capacidade do organismo de regular o potássio devido ao aumento da ação da aldosterona nos rins.
Sintomas de baixo nível de potássio no sangue
O potássio é necessário para o funcionamento adequado do coração e dos nervos. Quando o potássio é baixo, os órgãos mais dependentes do potássio se tornam disfuncionais. Arritmias, ou contrações cardíacas irregulares, são as complicações mais preocupantes associadas ao baixo potássio no sangue, porque podem resultar em baixa pressão sanguínea, má circulação sanguínea e fornecimento inadequado de oxigênio aos órgãos do corpo. A hipocalemia, ou baixo nível de potássio no sangue, também pode causar fraqueza dos músculos dos braços e pernas, cansaço e constipação. O cansaço também pode ser atribuído à presença de câncer.
Gerenciamento de potássio no sangue baixo
Antes de tratar uma pessoa com hipocalemia, a causa subjacente da hipocalemia deve ser abordada. Em uma pessoa com hipocalemia relacionada ao câncer de pulmão, o câncer deve ser tratado ou controlado inicialmente antes de seguir outros métodos para corrigir a hipocalemia. Geralmente, quando o câncer de pulmão é tratado adequadamente, os níveis sanguíneos de potássio retornam ao normal. Se o potássio no sangue permanecer baixo, a causa provavelmente é temporária, mas o tratamento deve ser administrado para evitar complicações associadas ao baixo potássio no sangue. De acordo com "Princípios e Prática da Medicina de Davidson", a substituição do potássio é geralmente obtida com a ingestão oral de comprimidos de cloreto de potássio de liberação lenta, ou KCl. Casos graves de hipocalemia são tratados com a infusão de KCl em uma veia grande.
