Assim como você come para nutrir o resto do seu corpo, você também deve nutrir seu cérebro. Proteínas, gorduras, carboidratos, vitaminas e minerais fornecem nutrientes que mantêm o cérebro funcionando, evitam deficiências e promovem as atividades de substâncias conhecidas como neurotransmissores - os mensageiros químicos no cérebro. Esses nutrientes devem atravessar a barreira hematoencefálica para entrar no cérebro.
Digestão primeiro
Antes de qualquer nutriente entrar no cérebro, ele deve ser digerido primeiro. O cérebro não pode usar um bife na sua forma original, mas pode usar os aminoácidos contidos na carne. O sistema digestivo divide todos os alimentos em seus componentes, que incluem aminoácidos, açúcares, vitaminas, ácidos graxos e minerais. São essas substâncias que se movem para a corrente sanguínea e circulam para as células do corpo. O cérebro, no entanto, possui um mecanismo de proteção - a barreira hematoencefálica, ou BBB, abreviado - que impede ou limita substâncias perigosas de atingir as células cerebrais e afeta como os nutrientes entram no cérebro.
A glicose é crítica
A glicose é o principal combustível de todas as células do corpo, incluindo as células do cérebro. Amidos e açúcares em carboidratos - encontrados em alimentos como grãos integrais, batatas, legumes ou frutas frescas - são a principal fonte dos açúcares complexos que seu corpo digere nos açúcares simples que ele pode absorver. Embora os carboidratos normalmente forneçam a maior parte da glicose que seu cérebro e corpo precisam, seu corpo também pode fabricar glicose a partir de gorduras e proteínas através de um processo chamado gliconeogênese. A glicose atravessa facilmente o BBB.
Blocos de construção de proteínas
As proteínas são feitas de aminoácidos diferentes, cada um com uma função diferente no corpo. Um dos papéis mais importantes para os aminoácidos é a fabricação de neurotransmissores, que afetam o humor e a função geral do sistema nervoso. A passagem de aminoácidos pelo BBB envolve moléculas transportadoras, que fornecem um veículo de transporte para os aminoácidos. Além disso, as moléculas transportadoras devem percorrer caminhos específicos através do BBB para entrar no cérebro.
Gorduras e ácidos graxos
Como proteína e glicose, seu corpo divide as gorduras em seus componentes primários, como os ácidos graxos. Você já deve estar familiarizado com ácidos graxos como ômega-3 e ômega-6. Deficiências em ácidos graxos, como o ácido docosahexaenóico, podem estar relacionadas ao desenvolvimento da doença de Alzheimer, de acordo com um artigo de dezembro de 2013 no "Science Daily". Um estudo relatado no "Journal of Internal Medicine" de janeiro de 2014 descobriu que quando as pessoas com doença de Alzheimer recebiam suplementos de ácidos graxos ômega-3, que atravessam o BBB, o nível de ácidos graxos no cérebro aumentava.
Outros nutrientes
Outros nutrientes também atravessam o BBB. A água, por exemplo, pode não ser algo que você normalmente considera um nutriente, mas é fundamental para o funcionamento adequado do corpo e do cérebro. Minerais como potássio e sódio circulam na corrente sanguínea e atravessam o BBB. As vitaminas também atravessam o BBB, embora algumas - como vitamina B-6 e vitamina B-12 - precisem de moléculas transportadoras ou transportadoras, de acordo com um artigo da BioMed Central em junho de 2009.
