Os seios são constituídos por uma série de estruturas chamadas lóbulos, conectadas ao mamilo por uma série de ductos e cercadas por tecidos adiposos e conjuntivos. A lactação, a liberação de leite da mama, ocorre após a maturação das células dentro dos lóbulos. Essas células produzem proteínas e gorduras do leite em resposta a estímulos do corpo e liberam o leite pelo mamilo. A lactação pode ocorrer devido a várias causas subjacentes e a lactação inexplicada pode indicar doença.
Gravidez
A lactação é uma parte natural da gravidez e da criação dos filhos, uma vez que o leite materno fornece apoio e nutrição ao bebê. Ao longo da gravidez, a mama se desenvolve e aumenta o número de lóbulos e ductos, o que causa o aumento no tamanho da mama experimentado em muitas mulheres. Após este período de crescimento da mama, as células dentro dos lóbulos amadurecem e começam a gerar as proteínas e gorduras do leite necessárias para a lactação. A lactação como resultado da gravidez ocorre em resposta aos ciclos normais dos hormônios circulantes, e a lactação cessará logo após a criança ter parado de amamentar.
Prolactinoma
A lactação em uma mulher que não está grávida pode indicar a presença de doenças como prolactinomas. O prolactinoma é um tumor benigno que cresce em uma estrutura chamada glândula pituitária, uma parte do cérebro que controla a liberação de vários hormônios por todo o corpo. Os prolactinomas contêm células que produzem um hormônio chamado prolactina, responsável pela produção e lactação do leite materno.
A UCLA relata que pacientes com prolactinomas experimentam um pequeno aumento na prolactina, levando à menstruação irregular. À medida que o tumor cresce, os pacientes experimentam lactação. Em casos graves, quando o tumor é muito grande, os pacientes podem começar a sentir dores de cabeça e problemas de visão. Os prolactinomas podem ser tratados por cirurgia, radioterapia ou quimioterapia.
Hipotireoidismo
A lactação inexplicada também pode ser causada por hipotireoidismo. A tireóide é uma glândula encontrada no pescoço que libera uma série de hormônios, chamados hormônios da tireóide, que desempenham uma série de funções em todo o corpo. Os pacientes com hipotireoidismo geralmente apresentam níveis aumentados de prolactina, de acordo com o Serviço Nacional de Informações sobre Doenças Endócrinas e Metabólicas. O aumento dos níveis de prolactina pode levar à lactação em alguns pacientes. Pacientes com hipotireoidismo podem tratar sua condição e aliviar os sintomas do aumento da prolactina pela terapia de reposição hormonal da tireóide.
