Existem muitos tipos de açúcar, que são o tipo mais simples de carboidratos. Embora o excesso de açúcar na dieta represente vários riscos à saúde, a simples glicose no açúcar desempenha um papel crítico no corpo humano. A glicose serve como combustível primário para gerar energia que as células do corpo usam para desempenhar suas funções metabólicas e biológicas. A glicose é particularmente importante para o cérebro, glóbulos vermelhos e células musculares durante o exercício.
Fonte de combustível biológico
A principal função da glicose é servir como fonte de combustível biológico para o corpo. Todas as células do corpo são capazes de usar glicose para gerar energia. Através de uma série de reações bioquímicas complexas, a quebra da glicose produz moléculas de alta energia chamadas trifosfato de adenosina (ATP). As moléculas de ATP fornecem a energia necessária para impulsionar as atividades celulares que mantêm o corpo funcionando. Embora muitos tipos de células do corpo possam usar outros nutrientes além da glicose para gerar energia, alguns dependem exclusiva ou quase exclusivamente da glicose.
Células dependentes de glicose
As células cerebrais e nervosas normalmente dependem exclusivamente da glicose como fonte de combustível. O cérebro é um órgão relativamente grande com alta taxa metabólica. Um cérebro adulto típico utiliza aproximadamente 120 gramas de glicose por dia. Como as células cerebrais não podem armazenar glicose, um suprimento constante deve ser fornecido a partir da corrente sanguínea. Durante períodos de inanição prolongada, o cérebro pode passar a usar o produto de decomposição de gorduras (cetonas) como combustível.
Os glóbulos vermelhos maduros também dependem exclusivamente da glicose como combustível, porque essas células não possuem o mecanismo interno para gerar energia a partir de qualquer outra fonte de nutrientes. Outras células que dependem quase exclusivamente da glicose para gerar moléculas de ATP de alta energia incluem:
- a lente do olho
- algumas células da retina (o tecido sensor de visão na parte de trás do olho)
- células da porção mais interna dos rins
Potência muscular
Os músculos esqueléticos do corpo são capazes de utilizar ácidos graxos e glicose como combustível. Em repouso e com atividade física limitada, a maior parte da energia para alimentar os músculos esqueléticos provém da quebra de ácidos graxos. No entanto, com atividade física moderada a extenuante, a quebra de glicose se torna uma fonte proeminente da energia usada para alimentar os músculos esqueléticos.
Fontes
A glicose necessária ao organismo vem de fontes alimentares, armazena o glicogênio no corpo (a forma de armazenamento da glicose) e a fabrica a partir de outras moléculas, um processo chamado gliconeogênese. Como o corpo só pode armazenar glicogênio suficiente para abastecer suas necessidades de energia por aproximadamente meio dia, é importante incluir fontes saudáveis de glicose em uma dieta bem equilibrada.
Revisado e revisto por: Tina M. St. John, MD
