O potássio, um eletrólito, desempenha muitos papéis importantes no corpo. O coração, em particular, depende do potássio para funções críticas. A transmissão de "mensagens" químicas nas fibras musculares e nervosas também requer potássio. Como os medicamentos anestésicos alteram independentemente essas funções, o equilíbrio de potássio deve ser mantido para garantir anestesia segura. A hipocalemia, um potássio abaixo do normal, apresenta perigos potenciais em conjunto com drogas anestésicas, conforme descrito em "Anestesia de Miller, 7ª edição".
Ritmo cardíaco anormal
A hipocalemia resulta da ingestão reduzida de potássio em estados significativos de desnutrição, como os causados por fome e alcoolismo grave. Baixos níveis de potássio tornam mais difícil para o coração regular sua atividade elétrica. Como resultado, podem ocorrer ritmos cardíacos anormais. Variando de batidas ocasionais e inofensivas a mudanças no ritmo que levam à parada cardíaca, um desequilíbrio de potássio exige respeito e atenção antes do início da anestesia. Como era conhecido há anos e reforçado por pesquisas mais recentes, incluindo um estudo de 2003 publicado em "Anestesiologia", sabe-se que muitos medicamentos anestésicos "sensibilizam" o músculo cardíaco e facilitam a ocorrência dessas mudanças perigosas no ritmo cardíaco. A combinação de um nível muito baixo de potássio no sangue e na anestesia pode levar a consequências graves ou mesmo fatais.
Fraqueza muscular
As células musculares usam potássio no processo de contração, de modo que a fraqueza resulta de níveis muito baixos de potássio. Alguns medicamentos comumente prescritos, como diuréticos, promovem a perda de potássio na urina. Além disso, os pacientes que sofrem de vômitos e diarréia perdem potássio. Embora o nível geralmente não caia suficientemente baixo para causar problemas na maioria das pessoas, a adição de anestesia com medicação relaxante muscular aumenta o efeito. A disfunção muscular após a anestesia por uma combinação desses fatores pode contribuir para o despertar lento, função respiratória deficiente e fraqueza prolongada, explica "Anestesia de Miller".
Prevenção
Medir potássio e corrigir um déficit antes da cirurgia parece uma solução fácil para minimizar o risco adicional de hipocalemia e anestesia. Como na maioria dos dilemas da medicina clínica, não é tão simples assim. O potássio pode ser encontrado no corpo dentro das células ou flutuando no soro. Os exames de sangue medem apenas o potássio no soro, portanto o potássio total pode realmente estar elevado. Medicamentos como insulina ou inaladores que contêm albuterol fazem com que o potássio se mova para as células, de modo que, ao medir o potássio, o valor relatado é enganosamente baixo. Dar potássio adicional aumenta esse nível total, criando perigos a partir de um nível de potássio muito alto.
Como explica a "Anestesia de Miller", níveis moderadamente baixos são geralmente bem tolerados pelo organismo, nem sempre o tratamento é necessário. Além disso, a administração de potássio às vezes apresenta mais perigo de arritmias do que não tratar um nível modestamente baixo, como resumido em "Brennar e Reitores: O Rim, 8ª edição".
Precauções
Dadas todas essas variáveis, cada pessoa que se apresenta para anestesia deve ser avaliada individualmente para avaliar a relação risco-benefício de prosseguir com a cirurgia e a anestesia. Quando há baixo teor de potássio, informações sobre outras condições médicas, medicamentos, níveis anteriores de potássio e histórico de sintomas direcionam os cuidados do anestesiologista ao paciente hipocalêmico.
