A serotonina é um produto químico produzido pelo organismo que atua no sistema nervoso e está associado a sentimentos de bem-estar. Os pesquisadores estudaram extensivamente o papel da serotonina em transtornos do humor, como ansiedade e depressão. De acordo com uma revisão publicada no "Journal of Psychiatry and Neuroscience" em 2007, especialistas na área vincularam mudanças na serotonina com mudanças no humor. A compreensão dos cientistas sobre o papel da serotonina na ansiedade está em constante evolução.
Serotonin Basics
Também conhecida como 5-hidroxitriptofano, a serotonina faz parte de uma classe de moléculas chamada neurotransmissores e é derivada do aminoácido triptofano. Segundo a Encyclopedia Britannica, a serotonina é encontrada no cérebro, intestinos, plaquetas e células do sistema imunológico chamadas mastócitos. Suas concentrações mais altas estão nas regiões do cérebro chamadas hipotálamo e mesencéfalo. Alterações na concentração de serotonina nessas regiões estão associadas a alterações de humor.
Regulamento de Humor
O cérebro e o sistema nervoso são compostos de células chamadas neurônios, que se comunicam usando neurotransmissores como a serotonina. Neurotransmissores como a serotonina são secretados por um neurônio em uma junção celular chamada sinapse. Lá, a serotonina se liga a estruturas chamadas receptores ligados a um segundo neurônio. Os receptores permitem que o neurônio adjacente absorva a serotonina, levando a alterações químicas em outras partes da célula que regulam a função cerebral. Estados de humor alterados podem resultar da célula consumindo muito ou pouco serotonina.
As raízes da ansiedade
Existem 14 diferentes receptores de serotonina, mas o mais comumente estudado em sua relação com a ansiedade é o receptor 5-HT1A. Os resultados de um experimento com camundongos publicado na "Neuropsicofarmacologia" em agosto de 2013 demonstraram que os camundongos sem um receptor 5-HT1A no início da vida apresentaram aumento da ansiedade na idade adulta. Além disso, os ratos expostos ao estresse no início da vida também desenvolveram ansiedade na idade adulta, mas a exposição ao estresse não teve efeito adicional nos ratos que estavam sem o receptor 5-HT1A. Os pesquisadores afirmam que suas evidências sugerem uma relação entre os níveis de receptores na juventude e a suscetibilidade à ansiedade na idade adulta.
Chaves para Medicação
A serotonina e seu receptor, quando ligados, se encaixam como uma chave em uma fechadura. A edição de maio de 2013 da "Science" relatou que cientistas da Faculdade de Medicina de Chapel Hill da Universidade da Carolina do Norte descobriram a estrutura do receptor e essa relação de bloqueio e chave. Como a própria serotonina, os medicamentos anti-ansiedade também podem se ligar a esses receptores para regular os níveis de serotonina, e conhecer a estrutura do receptor permite que os pesquisadores entendam melhor como os medicamentos funcionam. Eles explicam que este é um grande passo em frente no desenvolvimento de novos medicamentos para combater a ansiedade e a depressão.
