Ao longo da história da humanidade, o homem se limitou principalmente ao consumo de alimentos prontamente disponíveis ou preservados de maneira limitada por meio do fumo, salga e decapagem. Não foi até a Revolução Industrial e as técnicas de produção em massa que processaram e conservaram os alimentos que se tornaram amplamente disponíveis. O processamento de alimentos tem inúmeros benefícios, além de algumas desvantagens.
Preservação
Quando você processa alimentos, geralmente os torna muito mais fáceis de armazenar e preservar. Algumas técnicas de processamento de alimentos, como o congelamento, preservam o conteúdo nutricional, de acordo com o Conselho Europeu de Informação sobre Alimentos. Outros métodos, como cozinhar, também podem melhorar o conteúdo nutricional. Além disso, os alimentos em conserva estão disponíveis por períodos de tempo muito mais longos do que os não preservados, facilitando sua conservação e armazenamento, sem que o consumidor precise fazer compras mais frequentes.
Segurança
Outro benefício importante no processamento de alimentos é a capacidade dos produtores de garantir a segurança alimentar e remover ou prevenir toxinas perigosas. A pasteurização do leite, por exemplo, remove bactérias nocivas do leite cru, tornando-o adequado para consumo humano. Os métodos de processamento de alimentos que removem a água, como secar e fumar, reduzem ou limitam a possibilidade de crescimento bacteriano porque as bactérias dependem da água para crescer e se multiplicar.
Conveniência e Marketing
O processamento permite que os fabricantes forneçam um produto praticamente uniforme. Isso significa que se você comprar uma garrafa de cerveja de marca hoje, a garrafa da mesma cerveja que você compra amanhã será o mesmo produto. O processamento também permite um consumo mais rápido e fácil. Comer uma refeição pré-fabricada e processada, por exemplo, permite que o consumidor gaste muito menos tempo na preparação e cozimento.
Desvantagens
Embora existam muitos benefícios para os alimentos processados, isso não significa que não existem desvantagens. Uma desvantagem significativa é que os processadores de alimentos geralmente devem adicionar sal ao processo de preservação. Assim, as pessoas que comem muitos alimentos processados têm níveis de sódio muito mais altos. Níveis elevados de sódio podem levar a problemas de saúde significativos, incluindo pressão alta e risco maior de derrames e outras condições médicas graves.
