O glicerol é um carboidrato que pode ser produzido no corpo a partir da glicose e obtido através da dieta como aditivo alimentar. Também existe naturalmente em triglicerídeos (TGs) e fosfolipídios (PLs). O glicerol tem aplicações na fabricação de alimentos como adoçante, espessante, solvente e conservante. Os ácidos graxos, que são gorduras, também podem ser produzidos no corpo e obtidos através da dieta em TGs e PLs. Os ácidos graxos fornecem mais energia por grama e desempenham um papel mais significativo na saúde humana do que o glicerol.
Triglicerídeos e fosfolipídios
Nos TGs e PLs, o glicerol atua como a espinha dorsal à qual os ácidos graxos se ligam. A espinha dorsal do glicerol é como uma árvore de Natal com espaço para três ornamentos. Os ácidos graxos são como os diferentes tipos de "ornamentos" que podem pendurar na "árvore" do glicerol. Os TGs contêm três aditivos de ácidos graxos e os PLs contêm dois ácidos graxos e um grupo fosfato. Os ornamentos de ácidos graxos que decoram a árvore de glicerol de um TG ou PL determinam suas propriedades biológicas, químicas e fisiológicas. Ao contrário dos ácidos graxos, existe apenas um tipo de glicerol e tem menos significado nas propriedades do TG e PL.
Estrutura e Função Biológica
O glicerol é uma molécula simples de três carbonos com um grupo hidroxila em cada carbono. Ao contrário do glicerol, os ácidos graxos são moléculas complexas que variam em comprimento de quatro a 28 carbonos e podem conter uma ou mais ligações duplas. Um ácido graxo com uma ligação dupla é chamado monoinsaturado; mais de uma ligação dupla produz um ácido graxo poliinsaturado. Especialistas concordam que a presença de ligações duplas em um ácido graxo tem implicações em sua atividade biológica e impacto na saúde humana. Existe apenas uma estrutura de glicerol e tem menos impacto na saúde humana do que os ácidos graxos.
Alguns ácidos graxos são essenciais
A maioria dos ácidos graxos pode ser produzida no organismo. No entanto, existem dois ácidos graxos essenciais - ácido linoléico e ácido alfa-linolênico - que não podem ser produzidos e devem ser obtidos a partir da dieta. Boas fontes de ácidos graxos essenciais são linho, peixe e nozes.
Importância biológica
O glicerol pode ser usado como fonte de energia. Ao contrário do glicerol, os ácidos graxos são importantes fontes de combustível, porque produzem uma grande quantidade de energia. Como parte dos PLs na membrana celular, o papel biológico mais importante do glicerol é manter a estrutura física da célula. Os ácidos graxos também desempenham um papel na manutenção da estrutura da membrana celular, mas desempenham um papel maior na função e sinalização da célula. Ao contrário do glicerol, os ácidos graxos alteram a "fluidez" das membranas celulares. O tipo de ácidos graxos que compõem uma membrana celular altera o movimento de íons dentro e fora de uma célula. Imunidade, inflamação e cognição dependem de ácidos graxos para atuar como moléculas sinalizadoras entre as células.
