As proteínas alimentares devem ser divididas em aminoácidos que seu corpo usa para crescimento, manutenção e reparo de tecidos. A enzima chamada tripsina, presente no suco pancreático, é essencial para a digestão eficiente das proteínas. Os distúrbios da produção de tripsina podem não apenas prejudicar os processos digestivos, como também podem danificar o pâncreas. A produção de tripsina em outros tecidos que não o pâncreas pode estar envolvida no processo do câncer.
Digestão de proteínas
A tripsina é uma enzima que digere proteínas presentes nos sucos pancreáticos secretados no intestino delgado durante uma refeição. Seu pâncreas secreta tripsina como uma pró-enzima inativa chamada tripsinogênio. Uma vez no intestino, uma enzima chamada enteropeptidase, que é secretada pelas células intestinais, corta um pequeno pedaço de tripsinogênio para produzir a enzima tripsina ativa. A tripsina ativada, por sua vez, ajuda a quebrar as proteínas dos alimentos. Também ativa outras moléculas de tripsinogênio, bem como outras enzimas de digestão de proteínas secretadas como pró-enzimas com suco pancreático. Portanto, a tripsina é essencial para o funcionamento normal dos processos digestivos que convertem proteínas alimentares em aminoácidos para absorção.
Inibidores de tripsina
Os inibidores de tripsina são compostos que podem se ligar firmemente à tripsina e bloquear suas capacidades de digestão de proteínas. Um exemplo de substâncias naturais da dieta que inibem a atividade da tripsina são os inibidores de Bowman-Birk encontrados na soja e em algumas outras sementes de leguminosas e cereais. A ingestão de grandes quantidades de alimentos que contêm inibidores ativos da tripsina pode diminuir a qualidade nutricional das proteínas alimentares. Entretanto, cozinhar alimentos inativa amplamente os inibidores da tripsina na dieta. As células do pâncreas produzem outro tipo de inibidor de tripsina que bloqueia a ativação prematura da tripsina e outras enzimas que digerem proteínas enquanto ainda estão no pâncreas. Isso impede que o seu pâncreas se auto-digera.
Distúrbios da tripsina
Algumas pessoas nascem com mutações em uma parte do material genético que codifica a produção de tripsinogênio no pâncreas. Esses distúrbios hereditários raros podem alterar a estrutura do tripsinogênio e produzir uma condição na qual a ativação do tripsinogênio para tripsina não é mais adequadamente regulada e os inibidores da tripsina nos tecidos não funcionam mais adequadamente. Porções do pâncreas podem se auto-digerir, o que leva à pancreatite ou inflamação no pâncreas. A ativação inadequada de tripsina e a inflamação no tecido pancreático também podem ocorrer com o consumo intenso de álcool ou se um cálculo biliar bloqueia o ducto secretório pancreático. A pancreatite é uma condição séria que pode causar danos irreversíveis aos tecidos e perda de secreções necessárias para processos digestivos normais.
Tripsina e Câncer
Pequenas quantidades de tripsina podem ser encontradas em outros tecidos que não o pâncreas, incluindo outros órgãos digestivos, pele, rim, fígado, cérebro e células do sistema imunológico, onde podem estar envolvidos com alguns processos celulares normais. Embora seu papel exato no processo de câncer não seja claro, a tripsina e o inibidor de tripsina associado ao tumor podem ser produzidos em altos níveis nos tecidos cancerígenos. Por exemplo, o aumento da produção é encontrado em uma grande porcentagem de tumores colorretais, de acordo com um relatório publicado na edição de outubro de 2003 da "Histology and Histopathology". O aumento da produção de tecido canceroso pode estar associado a um mau prognóstico do câncer.
