Fortificação é o processo pelo qual os fabricantes adicionam micronutrientes, como vitaminas e minerais aos alimentos. O objetivo é reduzir a taxa de deficiências e doenças comuns que de outra forma ocorreriam na ausência desses nutrientes. Isso é especialmente importante em regiões onde o solo - e, portanto, as plantas que crescem no solo - é pobre em nutrientes. Embora a fortificação às vezes seja opcional, o governo federal exige a inclusão de certos nutrientes no cereal, sal e até leite devido a preocupações com a saúde pública.
Fortificação
A vitamina A e a vitamina D são os dois nutrientes que os regulamentos federais determinam para a fortificação do leite. A vitamina A é um nutriente que o corpo humano requer para a visão e transcrição de genes. A vitamina D promove a absorção de cálcio e melhora a atividade do sistema imunológico. No entanto, fabricantes individuais podem optar por fortalecer o leite com nutrientes adicionais, como minerais essenciais ou ácidos graxos ômega-3. O leite de soja e amêndoa, que é produzido a partir de plantas, geralmente passa por um processo de fortificação para corresponder ao conteúdo de nutrientes encontrado no leite de vaca.
Deficiências
O período da infância em desenvolvimento é o período mais importante para uma nutrição adequada. Estima-se que 250 milhões de crianças em idade pré-escolar sofram de deficiência de vitamina A em todo o mundo, de acordo com a Organização Mundial da Saúde. Na sua forma mais perniciosa, uma deficiência pode levar à perda de visão seguida de morte. Embora mais raras no mundo desenvolvido, as deficiências eram mais comuns antes que os esforços de saúde pública, como a fortificação generalizada de alimentos, começassem no início do século XX. Alguns médicos expressaram preocupação de que a fortificação possa levar a doses inseguras de vitaminas e minerais - embora um adulto saudável normal precise beber dezenas de litros de leite por dia durante um período consistente para atingir o limite superior tolerável de vitamina A e vitamina D.
Quantidade de vitaminas adicionadas
Os fabricantes de leite devem adicionar pelo menos 2.000 UI de vitamina A por litro e 400 UI de vitamina D por litro. UI significa unidade internacional, que mede a quantidade de uma substância com base em sua atividade ou efeito biológico. A UI é diferente para cada nutriente. No entanto, a quantidade de vitamina A e vitamina D que os fabricantes devem adicionar ao leite representa 10% e 25% do valor diário, respectivamente.
Absorção de cálcio
Um benefício da fortificação é que ela permite que a vitamina D melhore naturalmente a taxa de absorção do cálcio que já existe no leite. A vitamina D é importante para ossos fortes. Promove o equilíbrio esquelético adequado do cálcio e mantém os níveis de cálcio no sangue. Consumir uma quantidade adequada de cálcio e vitamina D em sua dieta é essencial para prevenir uma deformidade ou amolecimento dos ossos, como raquitismo em crianças e osteomalácia em adultos. Também pode diminuir ou prevenir o aparecimento de osteoporose em idosos.
