Apesar de comer uma rosquinha de gelatina parece depositar gordura diretamente em seus quadris, converter açúcar em gordura é na verdade um processo químico relativamente complexo. A conversão de açúcar para armazenamento de gordura depende não apenas do tipo de alimento que você come, mas de quanta energia seu corpo precisa no momento em que você o ingere.
Ácidos graxos
Seu corpo converte o excesso de glicose na dieta em gordura através do processo de síntese de ácidos graxos. Os ácidos graxos são necessários para que seu corpo funcione adequadamente, desempenhando papéis particularmente importantes no bom funcionamento do cérebro. Existem dois tipos de ácidos graxos; ácidos graxos essenciais e ácidos graxos não essenciais. Os ácidos graxos essenciais referem-se aos ácidos graxos que você deve comer da sua dieta, pois seu corpo não pode produzi-los. Os ácidos graxos não essenciais são produzidos através do processo de síntese de ácidos graxos.
Síntese de ácidos graxos
Os ácidos graxos são compostos orgânicos longos com um grupo ácido em uma extremidade e um grupo metila na outra extremidade. A localização de sua primeira ligação dupla determina se eles estão na família de ácidos graxos ômega 3, 6 ou 9. A síntese de ácidos graxos ocorre no citoplasma das células e requer alguma entrada de energia. Em outras palavras, seu corpo realmente precisa gastar um pouco de energia para armazenar gordura.
Conversão de glicose
A glicose é uma molécula de açúcar com seis carbonos. Seu corpo primeiro converte essa molécula em duas moléculas de piruvato de três carbonos através do processo de glicólise e depois em acetil CoA. Quando seu corpo requer energia imediata, o acetil CoA entra no ciclo do ácido cítrico, criando moléculas de energia na forma de ATP. Quando a ingestão de glicose excede as necessidades energéticas do seu corpo - por exemplo, você come um sorvete e depois relaxa no sofá por cinco horas -, seu corpo não precisa criar mais moléculas de energia. Portanto, o acetil CoA inicia o processo de síntese de ácidos graxos, tornando-se triglicerídeos armazenados nos tecidos adiposos do seu corpo. Esses triglicerídeos são moléculas de energia armazenadas que podem ser quebradas posteriormente para fornecer a energia necessária para, por exemplo, levantar-se do sofá e dar um passeio de bicicleta.
Regulação da síntese de ácidos graxos
A síntese de ácidos graxos é influenciada pelos alimentos que você come e pelos hormônios que libera. Quando os níveis de glicose no sangue são altos, como após comer uma refeição açucarada, seu corpo libera insulina. A insulina estimula a formação de ácidos graxos sintetase, uma enzima que aumenta o armazenamento de gordura. Por outro lado, os ácidos graxos poliinsaturados diminuem a formação da enzima Ácido graxo sintase, o que implica que a ingestão de alimentos que contenham gorduras poliinsaturadas pode não levar a um armazenamento de gordura aumentado tanto quanto a ingestão de alimentos açucarados. Além disso, quando as células adiposas aumentam o armazenamento de gordura, é produzida uma molécula chamada leptina. A leptina leva à diminuição da ingestão de alimentos, ao aumento do gasto energético e à inibição da síntese de ácidos graxos.
Lipólise
A gordura é decomposta através do processo de lipólise e beta-oxidação. Essas reações ocorrem nas mitocôndrias ou nos depósitos de energia das células. O processo é cíclico; dois carbonos são removidos da cadeia longa de ácidos graxos por turno do ciclo, formando acetil CoA. Nesse ponto, o acetil CoA entra no ciclo do ácido cítrico para produzir energia na forma de ATP. Esse processo usa as moléculas de glicose de caminho idênticas usadas após a glicólise, quando foram direcionadas para gerar energia para a célula, em vez de serem armazenadas como gordura.
