"Coma seus vegetais!" É uma diretiva que você provavelmente ouviu a vida toda, já que mamãe serviu um lado de brócolis com seu bolo de carne ou macarrão com queijo. Agora, são os médicos especialistas que o incentivam a adicionar mais vegetais à sua dieta, com a American Cancer Society aconselhando pelo menos cinco porções de frutas e vegetais por dia para uma boa saúde. A Escola de Saúde Pública de Harvard vai ainda mais longe, recomendando nove porções de vegetais e frutas por dia. É o suficiente para fazer você se perguntar exatamente por que os vegetais são tão importantes para a saúde humana.
Vitaminas e Antioxidantes
Um dos principais benefícios para a saúde dos vegetais é o seu alto teor de nutrientes. Os vegetais são carregados com vitaminas e minerais que contribuem para o crescimento e a manutenção da boa saúde. Por exemplo, o Departamento de Agricultura dos EUA observa que muitos vegetais são ricos em potássio, o que é importante para a pressão sanguínea saudável. Várias vitaminas, como C e A, ajudam a manter os olhos, pele, dentes e gengivas saudáveis, combatem infecções e promovem a cicatrização de feridas. Talvez o mais importante seja que os vegetais são ricos em um grupo específico de nutrientes chamados antioxidantes, que combatem os danos celulares e ajudam a prevenir doenças cardíacas, câncer, doença de Parkinson, aterosclerose, ataque cardíaco e doença de Alzheimer, diz o Instituto Linus Pauling.
Fibra
Outro benefício substancial dos vegetais é a fibra alimentar. A fibra é um nutriente importante encontrado apenas em alimentos vegetais. Como parte de uma dieta saudável, a fibra ajuda a eliminar o colesterol ruim das artérias, diminuindo o risco de doenças cardíacas, diz o USDA. A fibra também mantém o sistema digestivo funcionando sem problemas, ajuda a controlar os níveis de açúcar no sangue e pode ajudar a prevenir o câncer.
Características favoráveis à dieta
Legumes também são uma benção para quem faz dieta. Como eles geralmente têm pouca gordura e calorias, você pode comer muitos deles sem ganhar peso. Se você substituir vegetais por outros alimentos com mais calorias em sua dieta, reduzirá sua ingestão de calorias e gorduras, facilitando o controle de peso. A fibra dos vegetais também ajuda a gerenciar seu peso. A fibra faz você se sentir mais cheio por um período mais longo, ajudando você a comer menos no geral e ajudando na perda ou manutenção de peso.
Considerações
Alguns vegetais são mais saudáveis que outros. A Escola de Saúde Pública de Harvard afirma que as batatas - que muitas pessoas consideram vegetais - na verdade não contam para as porções diárias recomendadas de vegetais. Em vez disso, as batatas e também o milho também são alimentos ricos em amido, mais parecidos com uma porção de grãos do que com uma porção de vegetais. Ao escolher vegetais, lembre-se de que, em geral, os vegetais de cores vivas são mais ricos em nutrientes do que as escolhas menos vivas. Por exemplo, o espinafre contém muito mais vitaminas e antioxidantes que a alface. Se você tiver dúvidas ou preocupações em relação à sua dieta ou vegetais para uma boa saúde, consulte seu médico ou um nutricionista registrado para obter mais recomendações.
