O aumento da aptidão cardiovascular causa mudanças físicas reais na estrutura do coração. Os músculos da parede do coração engrossam e o coração bombeia mais sangue a cada batida. Essa eficiência aumentada significa que a freqüência cardíaca em repouso de um atleta cai para um nível que pode indicar problemas em um não atleta. Muitos atletas não percebem que altos níveis de condicionamento também causam sintomas cardíacos que os médicos podem confundir com problemas sérios.
Batimentos cardíacos normais
O coração de pessoas não-atléticas saudáveis bate em algum lugar entre 60 e 90 vezes a cada minuto quando estão em repouso. Sentar por pelo menos 10 minutos antes de medir o pulso diminui o ritmo do coração. O débito cardíaco normal, ou a quantidade real de sangue bombeado, enquanto em repouso varia entre 4, 8 e 6, 4 litros por minuto. Durante o exercício, o coração não treinado bate mais rápido, mas não tão eficientemente quanto em atletas treinados. A produção durante o esforço máximo aumenta para 14 a 20 litros por minuto, muito abaixo dos 40 litros por minuto de um atleta de elite.
Batimentos cardíacos treinados
O batimento cardíaco em repouso de um atleta pode cair abaixo de 40 batimentos por minuto. Quando você se exercita, seu coração trabalha mais quando outros músculos do corpo bombeiam mais sangue de volta ao coração. Os principais músculos das pernas têm grandes veias que se enchem durante o estágio de relaxamento do movimento, e a contração muscular no movimento ativo empurra o sangue de volta ao sistema circulatório. O aumento do fluxo sanguíneo desencadeia um batimento cardíaco mais rápido. Como o músculo cardíaco dos atletas condicionados aumenta e fortalece, o coração dos atletas bombeia mais sangue por batida. A freqüência cardíaca máxima de um atleta, bem como a freqüência cardíaca em repouso, fica abaixo do ritmo da pulsação média.
"Coração do atleta"
O condicionamento causa mudanças físicas e elétricas no coração, criando uma condição benéfica chamada "coração do atleta". O treinamento aeróbico, como correr ou nadar, faz com que o coração desenvolva câmaras cardíacas maiores. Os participantes de esportes anaeróbicos, como o levantamento de peso, aumentam a espessura e a força dos músculos do coração. A mistura dos dois tipos de treinamento cria os dois tipos de melhora do coração. Durante exercícios intensos, o coração de atletas altamente treinados bombeia o dobro do volume de sangue que o coração de pessoas não treinadas.
Sintomas incomuns
O coração do atleta também desenvolve estranhas mudanças elétricas que às vezes despertam preocupação com problemas cardíacos. O eletrocardiograma de um atleta pode mostrar arritmia anormal, bloqueio cardíaco e outros sintomas que sinalizam doenças cardíacas se detectados em um não atleta, afirma o cirurgião cardíaco e tri-atleta Lawrence L. Creswell. Um exame antes do início do treinamento ajuda a eliminar a confusão sobre a saúde do coração. Se você tem histórico de desmaio ou palpitação cardíaca; doença cardíaca ou convulsões em sua família; ou se você é um homem com mais de 40 anos ou uma mulher com mais de 50 anos, faça um exame completo antes de iniciar um programa de exercícios.
