O tabagismo está bem documentado como um sério risco à sua saúde. É também um sério obstáculo ao desempenho atlético, pois inibe o suprimento de oxigênio ao cérebro, coração e músculos. Além disso, fumar diminui a capacidade do corpo de curar, enfraquece o esqueleto e aumenta a pressão sanguínea. Atletas que fumam têm menos resistência, são mais fracos e sofrem mais lesões do que seus concorrentes não fumantes.
Efeitos pulmonares
Fumar tem um efeito pronunciado sobre o oxigênio disponível no corpo. A nicotina na fumaça do cigarro causa constrição dos bronquíolos, o que diminui a quantidade de oxigênio que pode entrar nos pulmões. Ao mesmo tempo, a nicotina contrai os vasos sanguíneos, diminuindo a quantidade de sangue que flui para os pulmões. Além disso, a própria fumaça irrita os pulmões, causando mais broncoconstrição. O monóxido de carbono da fumaça se liga à hemoglobina, que normalmente se ligaria ao oxigênio, diminuindo ainda mais a quantidade de oxigênio na corrente sanguínea.
Efeitos cardiovasculares
Fumar também limita o desempenho cardiovascular. O coração depende do oxigênio para funcionar e, quando os níveis de oxigênio são reduzidos, o coração fica comprometido. A constrição dos vasos sanguíneos pela nicotina aumenta a pressão sanguínea e aumenta a carga de trabalho do coração. Assim, os atletas que fumam se cansam mais rapidamente do que aqueles que não.
Efeitos musculoesqueléticos
Fumar afeta negativamente os músculos e ossos também. Durante as atividades atléticas, os músculos precisam de um suprimento constante de oxigênio para realizar. Fumar diminui a quantidade de sangue que flui para os músculos. Além disso, o tabagismo reduz a quantidade de oxigênio no sangue, diminuindo ainda mais a capacidade dos músculos de gerar energia adicional para o movimento.
Fumar aumenta o risco de uma pessoa ter osteoporose. Este efeito é amplificado em atletas do sexo feminino que já têm predisposição para a osteoporose. À medida que o esqueleto se torna mais frágil, as atividades atléticas se tornam mais perigosas devido ao risco de fratura óssea.
Efeitos na Cura
Fumar provoca a liberação de enzimas que quebram o colágeno, uma proteína na pele e no tecido conjuntivo. Além disso, fumar retarda a síntese de colágeno, necessária para a cura. Quando tendões, ligamentos ou ossos são lesionados, as fibras de colágeno são parte integrante do processo de cicatrização. Atletas que fumam curam mais lentamente do que atletas que não fumam.
Efeitos a longo prazo
O tabagismo tem efeitos imediatos no desempenho atlético, mas também há efeitos a longo prazo. Fumar causa câncer de pulmão, enfisema, bronquite crônica e asma. Essas condições respiratórias graves podem encerrar permanentemente suas atividades atléticas.
Maconha e tabaco sem fumaça
Como muitos dos efeitos negativos do fumo são causados pela nicotina, o tabaco sem fumaça não é uma alternativa segura. O tabaco sem fumaça também aumenta a freqüência cardíaca e contrai os vasos sanguíneos. Isso também se aplica ao fumo de um cachimbo de água.
A maconha não é mais segura que o tabaco; de fato, seus efeitos no desempenho atlético são mais graves. A fumaça da maconha também causa constrição dos pulmões, reduzindo a quantidade de ar que pode ser inalada. A maconha também causa uma queda na pressão sanguínea e um aumento na freqüência cardíaca, o que diminui a quantidade de oxigênio fornecida aos músculos. Além disso, causa uma diminuição severa na coordenação e na acuidade mental - um efeito que pode durar mais de 24 horas.
