O ácido láurico é um ácido graxo saturado de cadeia média, também conhecido como triglicerídeo de cadeia média (MCT). Normalmente, as gorduras saturadas são consideradas prejudiciais à sua saúde. No entanto, o ácido láurico apresenta diversos benefícios à saúde, incluindo propriedades antibacterianas, antivirais, antifúngicas e anticâncer.
Ácido láurico e seus benefícios
O ácido láurico é a gordura saturada mais predominante nos cocos e é encontrado em muitos frutos e sementes. Isso significa que você pode encontrar facilmente o ácido láurico no óleo de coco e em outros óleos vegetais, como o óleo de palma. O ácido láurico também ocorre em muitos produtos lácteos diferentes.
O ácido láurico tem uma variedade de benefícios à saúde. Foi demonstrado para:
- Tem atividade antioxidante.
- Aumente os níveis de lipoproteína de alta densidade (HDL), considerados bons colesterol.
- Promova a cetose, que é útil para pessoas com dietas com pouco carboidrato e cetogênica.
- Promover a destruição das células cancerígenas e impedir o crescimento do câncer, principalmente no câncer de mama e no câncer de cólon.
- Reduza a pressão sanguínea e a frequência cardíaca.
- Reduza o estresse oxidativo no coração e nos rins.
- Combate vários tipos de micróbios patogênicos. O ácido láurico é capaz de fazer isso sozinho ou em conjunto com os óleos essenciais que podem combater os patógenos de origem alimentar. É até dado aos animais nos seus alimentos para melhorar a segurança alimentar e a qualidade da carne.
Muitos dos benefícios do ácido láurico são devidos à monolaurina . A monolaurina é criada pelo organismo quando são ingeridos produtos que contêm ácido láurico. Também é possível tomar monolaurina por conta própria.
Os benefícios da monolaurina são principalmente antimicrobianos, pois combatem vírus, bactérias e fungos. Muitas das aplicações potenciais da monolaurina estão relacionadas à preservação de alimentos.
Embora os benefícios da monolaurina sejam bem estabelecidos, os benefícios do ácido láurico não são. Como um ácido graxo saturado, o ácido láurico é frequentemente associado aos tipos de gorduras que normalmente são consideradas ruins para a saúde.
Saúde e ácidos graxos saturados
As gorduras saturadas são geralmente consideradas não saudáveis. Seu consumo pode aumentar seus níveis de colesterol e prejudicar sua saúde cardiovascular. De fato, de acordo com a American Heart Association, produtos como o óleo de coco, que é composto por aproximadamente 50% de ácido láurico, não são tão saudáveis.
No entanto, existem muitos tipos de ácidos graxos saturados, e eles não são todos iguais. De acordo com um estudo de 2015 no European Journal of Lipid Science and Technology, esses diferentes ácidos graxos saturados têm papéis, funções e destinos variados no corpo.
Agora, algumas gorduras saturadas são consideradas boas para você, enquanto outras ainda são consideradas ruins para sua saúde. Esse nível de variação da comunidade científica sugere que as gorduras saturadas podem precisar ser separadas e reclassificadas em algum momento no futuro próximo.
Definindo ácidos graxos saturados
Existem três tipos principais de ácidos graxos saturados: cadeia curta, cadeia média e cadeia longa. Os ácidos graxos de cadeia curta têm menos de seis átomos de carbono, os ácidos graxos de cadeia média têm entre seis e 12 átomos de carbono e os ácidos graxos de cadeia longa têm mais de 12 átomos de carbono. Se um ácido graxo é prejudicial à sua saúde geralmente é baseado no número de átomos de carbono que possui.
Os ácidos graxos saturados de cadeia curta, que geralmente vêm de plantas, são geralmente considerados mais saudáveis que os ácidos graxos de cadeia longa, que geralmente vêm de produtos de origem animal. Ácidos graxos saturados de cadeia média, que incluem ácido capróico, ácido caprílico, ácido caprico e ácido láurico, geralmente são considerados como tendo pelo menos alguns benefícios para sua saúde.
Os ácidos graxos saturados de cadeia média com menos carbonos são considerados muito mais saudáveis do que aqueles com mais carbonos, como o ácido láurico. Como tal, MCTs como o ácido láurico têm benefícios controversos. De fato, algumas pesquisas classificam esse ácido graxo como uma gordura saturada de cadeia longa, tornando não apenas seus benefícios, mas seu status, pouco claros.
Ácido láurico versus MCTs
Os ácidos graxos saturados de cadeia média compartilham algumas das mesmas propriedades dos ácidos graxos de cadeia longa, mas geralmente são considerados benéficos para sua saúde. No entanto, a maioria das pesquisas sobre MCTs e saúde concentra-se no ácido capróico, ácido caprílico e ácido caprico. De fato, produtos como o óleo MCT, que têm benefícios de saúde bem estabelecidos, podem não ter ácido láurico inteiramente ou incluí-lo em quantidades muito pequenas (1 a 3%).
Comparado a outros MCTs e ácidos graxos saturados de cadeia mais curta, os prós e contras do ácido láurico não são claros. Por exemplo, um estudo de 2017 no Journal of Basic and Clinical Pharmacology and Toxicology Journal referiu o ácido láurico como um ácido graxo anti-inflamatório.
Por outro lado, de acordo com um estudo de 2015 no Journal of Advances in Nutrition, o ácido láurico pode ter o potencial de estimular a resposta inflamatória. No entanto, essa resposta inflamatória estava presente em modelos celulares, e não em pessoas, que estudos mais recentes, como um estudo de 2017 na Nature, também encontraram. No entanto, qualquer resposta imune foi considerada inconsistente quando testada em pessoas saudáveis.
Ácido láurico vs. gorduras de cadeia longa
Independentemente de ser considerado um alimento saudável, o ácido láurico não é como qualquer ácido graxo de cadeia longa. Embora possa aumentar o colesterol, aumenta a proporção geral de HDL para LDL. Isso significa que ele não afeta negativamente o colesterol no sangue e pode até ser melhor para a saúde do que muitos tipos de carboidratos ou outras gorduras saturadas de cadeia longa. Isso é apoiado pelo fato de que muitas populações que consomem óleo de coco não apresentam colesterol alto ou outros marcadores de problemas cardíacos.
O ácido láurico também não promove o acúmulo de gordura no corpo, ao contrário dos ácidos graxos saturados de cadeia mais longa. Isso o torna mais semelhante a outros ácidos graxos de cadeia média, que estimulam o metabolismo e promovem a cetose.
O ácido láurico também é metabolizado pelo fígado; ao contrário das gorduras saturadas de cadeia mais longa, seu consumo não afeta negativamente órgãos como o pâncreas, fígado e sistema gastrointestinal. Esses ácidos graxos de cadeia mais longa geralmente exigem enzimas especiais para que seu corpo possa digeri-las, o que o ácido láurico não.
