A lista de ingredientes nas embalagens de alimentos geralmente inclui aditivos e conservantes. Os fabricantes de alimentos usam principalmente esses ingredientes para prolongar a vida útil dos alimentos ou para melhorar sua cor, textura ou sabor. De acordo com a Asthma and Allergy Foundation of America, os alimentos naturais causam a maioria das reações alérgicas; no entanto, alguns aditivos alimentares podem causar problemas. Estes incluem nitratos, nitritos, sulfatos, sulfitos, MSG (mono glutamato de sódio) e benzoatos.
Conservantes
Os conservantes evitam que os alimentos estraguem e mantêm os alimentos frescos e de cor ou sabor. Eles são frequentemente adicionados a assados, carnes, geléias e bebidas. Os conservantes incluem ácido ascórbico, ácido cítrico, benzoato de sódio, propionato de cálcio, vitamina E, BHA e BHT. O propionato de cálcio é um conservante químico usado em queijos e o ácido cítrico é usado como tampão e neutrilizador em curativos, queijos e sucos de frutas em conserva. BHA (hidroxitolueno butilado) e BHA (hidroxianisole butilado) são antioxidantes comumente usados em cereais de café da manhã para ajudar a evitar alterações de cor, odor ou sabor.
Aditivos
De acordo com a Food and Drug Administration, um aditivo alimentar é qualquer substância adicionada aos alimentos, incluindo conservantes, corantes alimentares, intensificadores de sabor, espessantes, estabilizadores, nutrientes e adoçantes. Exemplos de aditivos alimentares são sacarose (açúcar), glicose, frutose, sorbitol, manitol, xarope de milho, xarope de milho com alto teor de frutose, sacarina e aspartame, usados para adoçar; ou FD&C Yellow Nos. 5 e 6, annato ou beta-caroteno, utilizados para corantes alimentares. Espessantes e estabilizadores incluem pectina, goma guar, carragenina, goma xantana, soro de leite e gelatina. Pães e produtos assados geralmente contêm agentes de fermentação, como bicarbonato de sódio, fosfato monocálcico e carbonato de cálcio.
Segurança
O FDA regula o uso de conservantes e aditivos, aprovando-os com base na melhor ciência disponível para "uma certeza razoável de não causar danos aos consumidores". Os aditivos estão sujeitos a revisões contínuas de segurança, com a intenção de que os consumidores se sintam seguros com os alimentos que ingerem.
O FDA possui um banco de dados "Tudo adicionado a alimentos nos Estados Unidos", que contém informações toxicológicas, químicas e administrativas sobre 3.000 substâncias, incluindo aditivos alimentares. As empresas que desejam usar aditivos alimentares precisam passar por um extenso processo de petição que envolve o teste dos aspectos toxicológico, químico, antimicrobiano e ambiental dos aditivos alimentares.
