Os distúrbios do espectro do autismo são um grupo de distúrbios do desenvolvimento neurológico que afetam as funções cerebrais mais elevadas. O autismo se torna aparente antes dos três anos de idade, quando as deficiências começam a afetar várias áreas da vida de uma pessoa, diz a Rede de Monitoramento de Autismo e Deficiências do Desenvolvimento. Os problemas característicos dos indivíduos autistas são os encontrados em suas relações sociais e linguagem. Além disso, comportamentos repetitivos também são muito típicos para pessoas autistas.
Relações sociais
Um adulto autista raramente procura contato com outras pessoas. Assim, é provável que ela tenha muito poucos amigos, se houver algum. Mesmo quando ela está em contato com outras pessoas, ela normalmente faz isso para ganhar alguma coisa. Por exemplo, ela pode pedir a uma pessoa para cozinhar para ela. É bastante típico para ela não mostrar empatia e pode parecer fria ou distante para outras pessoas. Ela não leva em conta que tipo de tópicos pode interessar a outras pessoas, mas continua falando sobre algo que lhe interessa quando se envolve em conversas. Um adulto autista muitas vezes evita o contato visual, dificultando seu funcionamento social, diz o Dr. ML Spezio em um estudo publicado na Neuropsychologia em janeiro de 2007.
Comportamentos Repetitivos
Comportamentos repetidos e restritos referem-se a um grupo heterogêneo de comportamentos, variando de movimentos repetitivos do corpo a sintomas mais cognitivos, como interesses intensos em relação a assuntos específicos. Esse tipo de comportamento é comum em crianças e adultos com autismo, mas tende a se tornar menos frequente com a idade, de acordo com a Dra. Anna J. Esbensen e seus colegas em um estudo publicado no Journal of Autism Developmental Disorders em janeiro de 2009. No entanto,, outras pessoas são normalmente mais tolerantes a comportamentos estranhos exibidos por crianças do que por adultos. Assim, um adulto autista tende a ter problemas e situações que ele não está apto a lidar. Infelizmente, a frequência de comportamentos autolesivos e compulsivos entre adultos autistas é a mesma que entre crianças autistas, diz o Dr. Esbensen.
Intolerante em relação à mudança
Um paciente autista normalmente não gosta de mudanças. Ela gosta de comer o mesmo tipo de comida, gosta de morar no mesmo apartamento e quer ter o mesmo corte de cabelo todos os dias. Qualquer mudança em sua rotina diária provavelmente a deixará chateada e nervosa. À medida que a pessoa autista envelhece, ela se tornará ainda menos tolerante a mudanças, diz o Dr. Esbensen. É por isso que qualquer mudança no ambiente de uma pessoa autista deve ser apresentada muito lentamente, dando tempo suficiente para que você se ajuste.
