Juntamente com o coração, os vasos sanguíneos representam o principal componente do sistema circulatório, que consiste em uma elaborada rede de tubos por todo o corpo. O sistema circulatório envolve o funcionamento combinado do coração, sangue e vasos sanguíneos para fornecer oxigênio e nutrientes aos sistemas e tecidos orgânicos e remover os resíduos resultantes do metabolismo.
O sistema linfático é composto por um sistema intrincado de vasos linfáticos e tecidos linfáticos, incluindo linfonodos, baço e timo. O principal objetivo dos vasos linfáticos é absorver e devolver o fluido linfático do corpo de volta ao sangue e auxiliar na função imunológica do corpo.
Veias de sangue
Três tipos de vasos sanguíneos podem ser diferenciados. As artérias transportam sangue para longe do coração e as veias transportam sangue para o coração. Os capilares são os menores elos entre artérias e veias e são formados por pequenas artérias, chamadas arteríolas, que se ramificam para se tornarem progressivamente menores em diâmetro. A parede fina dos capilares permite a troca de oxigênio e nutrientes nos tecidos do corpo e a absorção de dióxido de carbono e resíduos de volta ao sistema circulatório do sangue. A fim de suportar a alta pressão do sangue bombeado do coração, as artérias têm uma parede mais espessa e um sistema de músculos lisos melhor desenvolvido nas paredes do que nas veias. A pressão sanguínea nas veias é muito mais baixa e a musculatura lisa em suas paredes não é tão desenvolvida quanto nas artérias. Devido à baixa pressão, há uma chance de acumular sangue no sistema venoso, o que é impedido pelo funcionamento de válvulas unidirecionais dentro das veias para apoiar o fluxo sanguíneo contra a gravidade em direção ao coração.
Vasos linfáticos
O sistema linfático está intimamente associado ao sistema sanguíneo e representa uma rota acessória pela qual o fluido linfático pode fluir dos tecidos do corpo de volta para a corrente sanguínea. Os vasos linfáticos podem ser classificados em capilares linfáticos, pré-coletores, coletores linfáticos e troncos linfáticos. Os capilares linfáticos representam o início do sistema de drenagem linfática e se originam nas proximidades dos capilares sanguíneos. Os capilares linfáticos se assemelham aos capilares sanguíneos, mas têm uma estrutura celular mais irregular e são mais permeáveis que os capilares sanguíneos. Devido à sua estrutura, os capilares linfáticos são capazes de absorver partículas maiores dos tecidos, como proteínas, células, bactérias e outras substâncias grandes, que não podem ser absorvidas pelos capilares sanguíneos. Essas partículas, juntamente com a água, viajam através de uma intrincada rede de pré-coletores e coletores linfáticos maiores e troncos de volta à circulação sanguínea através dos ângulos venosos. No caminho de volta ao sangue, o líquido linfático viaja através de um número sucessivo de linfonodos, que filtram as impurezas da linfa.
Principais diferenças entre vasos sanguíneos e linfáticos
O sistema circulatório representa um sistema fechado, com o coração como seu motor central e o sangue e os vasos sanguíneos como os outros elementos estruturais. O principal objetivo dos vasos sanguíneos é o suprimento ininterrupto de todos os tecidos do corpo com nutrientes e sangue oxigenado, e a remoção de resíduos metabólicos e dióxido de carbono das células do tecido. A parte do sistema circulatório que entrega o sangue de e para os pulmões é conhecida como circulação pulmonar, e o fluxo de sangue por todo o resto do corpo é administrado pela circulação sistêmica.
O sistema linfático e seus vasos não formam um sistema circulatório fechado. Começa com pequenos vasos linfáticos, ou capilares linfáticos, nos tecidos do corpo e continua com vasos linfáticos sucessivamente maiores, ou coletores e troncos, que finalmente se conectam à parte venosa do sistema circulatório sanguíneo. Não há bomba central associada ao sistema linfático; os vasos linfáticos produzem seu próprio sistema de propulsão com uma rede de musculatura lisa localizada nas paredes dos coletores e troncos. Como os vasos linfáticos funcionam de acordo com o princípio unidirecional e não como um sistema circulatório fechado como o sangue, é mais apropriado falar em transporte linfático do que em circulação linfática. Enquanto o fluxo sanguíneo através dos vasos sanguíneos é ininterrupto, o transporte do líquido linfático através do sistema vascular é interrompido pelos gânglios linfáticos.
