A folha de cacto, conhecida também como nopal, cacto de pera espinhosa ou seu nome científico, Opuntia, é um alimento básico na América Latina há séculos. É um vegetal comum servido em pratos de ovos, saladas, pimentões e salteados. Embora o pensamento de comer folha de cacto possa fazer você tremer, você pode reconsiderar uma vez que analise todos os seus benefícios para a saúde.
Reduz o açúcar no sangue
Alto nível de açúcar no sangue pode levar a diabetes, doenças cardíacas e derrames, de acordo com o National Institutes of Health. Folha de cacto tem um efeito positivo sobre os níveis de açúcar no sangue em adultos saudáveis, bem como aqueles que sofrem de diabetes e obesidade. Pesquisadores da Universidade de Viena testaram folha de cacto nopal em 24 indivíduos não obesos que estavam sofrendo de colesterol alto ou triglicerídeos. Os resultados do estudo de oito semanas, publicado na edição de 31 de outubro de 2002 da "Wiener Klinische Wochenschrift", mostraram não apenas uma redução nos níveis de colesterol e triglicerídeos, mas uma redução de 11% nos níveis de açúcar no sangue. Os efeitos hipocolesterolêmicos e hipoglicêmicos das folhas dos cactos são parcialmente atribuídos ao seu alto teor de fibras e pectina.
Reduz o colesterol
Como visto no estudo da Universidade de Viena, a folha de cacto reduz o colesterol. Em outro estudo da França, os pesquisadores testaram os efeitos da folha de cacto desidratada em 68 mulheres com síndrome metabólica. Após quatro semanas, os níveis de LDL, ou ruim, colesterol e triglicerídeos foram reduzidos e os níveis de HDL, ou bom, foram elevados. Publicado na edição de setembro-outubro da revista "Advances in Therapy", os pesquisadores afirmam que a folha de cacto deve ser considerada um alimento funcional, pois diminui os níveis de colesterol e reduz o risco de problemas cardiovasculares.
Combate as células cancerígenas
A folha de cacto contém fenólicos e flavonóides - compostos vegetais responsáveis por suas propriedades antioxidantes. O Instituto Nacional do Câncer explica que os antioxidantes protegem as células saudáveis dos danos causados pelos radicais livres, que são subprodutos da oxidação. Os danos causados pelos radicais livres podem levar a doenças como doenças cardiovasculares e câncer. A edição de junho de 2009 da "Plant Foods for Human Nutrition" relata que, quando testados contra câncer de cólon, fígado, mama e próstata, os compostos fitoquímicos da cactus pear inibiram o crescimento das células nos quatro cânceres sem afetar as células saudáveis do corpo.
Benefícios nutricionais
Além dos benefícios médicos, a folha de cacto oferece benefícios nutricionais. Baixo em calorias, com apenas 14 por 1 xícara de porção, é um bom complemento para qualquer dieta. As vitaminas predominantes nas folhas dos cactos são as vitaminas antioxidantes A e C e pequenas quantidades de folato e vitamina K. Os minerais incluem cálcio, magnésio, sódio, potássio e fósforo. Embora a adição de folhas de cactos à sua dieta seja benéfica, talvez seja necessário procurá-las em um supermercado ou loja de produtos naturais, a menos que você viva em uma área em que ela cresça naturalmente.
