O gengibre, uma das especiarias mais favorecidas do mundo, é cultivado na maioria das regiões tropicais e subtropicais. O gengibre tem uma longa história de cultivo que remonta à história pré-gravada e foi uma das poucas importações tributadas pelos romanos. Na Europa, na Idade Média, o gengibre era usado em bares para polvilhar sobre cerveja. As propriedades medicinais do gengibre são bem conhecidas pelos herbalistas de muitas tradições culturais. Pesquisas científicas confirmaram alguns dos supostos benefícios à saúde do gengibre, incluindo alguns referentes à saúde do fígado.
Proteção do fígado
Gengibre e chicória mostraram propriedades protetoras do fígado em um estudo publicado na edição de setembro de 2010 do "Indian Journal of Pharmaceutical Sciences". No estudo em animais de laboratório, 250 miligramas e 500 miligramas por quilograma de peso corporal de gengibre e as mesmas quantidades de chicória melhoraram significativamente os danos ao fígado e restauraram a composição do sangue ao normal quando administrados individualmente ou em conjunto. Nenhuma substância causou efeitos tóxicos em doses de até 5 gramas por quilograma. A avaliação microscópica do tecido hepático também mostrou melhorias nos dois suplementos.
Degeneração hepática
O gengibre pode proteger contra fibrose hepática - uma forma de formação de cicatriz degenerativa - de acordo com um estudo publicado na edição de junho de 2011 da revista "Nutrition and Metabolism". Os pesquisadores testaram vários extratos de gengibre e descobriram que todos os extratos aumentavam os níveis de importantes enzimas antioxidantes usadas pelo fígado, incluindo glutationa e superóxido dismutase. Os pesquisadores concluíram que o gengibre mostra potencial para uso no tratamento da fibrose hepática. Mais ensaios clínicos são necessários para confirmar esses resultados preliminares.
Parasitas
A esquistossomose, um parasita que danifica o fígado e os intestinos, pode responder bem ao tratamento com extrato de gengibre, de acordo com pesquisadores do departamento de biologia da Universidade King Khaled, na Arábia Saudita. O gengibre produziu a maior inibição do parasita entre várias plantas testadas no estudo. Os vermes tratados com gengibre tiveram estruturas superficiais alteradas, com perda de certas áreas e erosão em outras. A avaliação microscópica do tecido hepático mostrou áreas afetadas cada vez menores em animais tratados com gengibre. O estudo foi publicado na edição de fevereiro de 2011 da revista "Parasitology Research".
Fígado gordo
O gengibre pode proteger contra a doença hepática gordurosa não alcoólica, uma condição cada vez mais comum associada à resistência à insulina que se aproxima das proporções epidêmicas, afirmam pesquisadores que realizaram um estudo publicado na edição de janeiro de 2011 do "World Journal of Gastroenterology". O gengibre pode ajudar a prevenir ou tratar essa condição hepática, reduzindo o estresse oxidativo no fígado, diminuindo a resistência à insulina e inibindo a inflamação, fatores contribuintes para essa condição. Os ensaios clínicos têm como objetivo determinar a extensão dos benefícios que o gengibre pode oferecer para a saúde do fígado.
