É natural que o cérebro encolha à medida que a pessoa envelhece. Para a maioria das pessoas, os efeitos não são muito visíveis. No entanto, problemas de linguagem e memória e outras funções importantes podem se desenvolver para aqueles que sofrem de uma doença que causa uma séria perda de células cerebrais, chamada atrofia cerebral.
"A atrofia cerebral - algo que acontece ao longo do tempo - realmente começa de uma maneira imperceptível no início da idade adulta", diz David Weintraub, MD, neurocirurgião e diretor de neurocirurgia funcional do North Shore University Hospital em Manhasset, Nova York. Com o tempo, ele acrescenta, você pode notar os chamados "momentos mais importantes", lapsos de memória chamados de comprometimento cognitivo leve.
A atrofia cerebral pode ocorrer em pequenas áreas do cérebro ou nos dois hemisférios, de acordo com o Instituto Nacional de Distúrbios Neurológicos e Derrame (NINDS). Algumas doenças causam atrofia cerebral excessiva, principalmente a doença de Alzheimer e outras formas de demência. Como o tecido nas áreas afetadas do cérebro é destruído, os déficits neurológicos são permanentes.
Pode afetar a fala e a escrita
A atrofia cerebral pode causar afasia, um distúrbio neurológico que afeta as habilidades de linguagem. De acordo com o NINDS, existem quatro formas principais de afasia, cada uma com sintomas diferentes:
A afasia receptiva, ou de Wernicke, resulta de danos no lobo temporal do cérebro perto dos ouvidos. Você pode ouvir palavras faladas e ver palavras impressas em uma página, mas não consegue entender o significado delas.
A afasia expressiva ou de Broca resulta de danos no lobo frontal do cérebro. Você tem dificuldade em se expressar quando fala ou escreve, e o que sai é um discurso sem sentido.
A afasia global afeta os lobos frontal e temporal e resulta nos danos mais graves. É possível perder todas as funções da linguagem, tanto a fala quanto a compreensão.
Amnésia, ou afasia anômica, é a forma mais branda. Seu sintoma mais óbvio é não conseguir lembrar o nome certo para pessoas e coisas.
Atrofia cerebral devida a demência
A demência é outra doença que causa atrofia cerebral, de acordo com o NINDS. A demência resulta em problemas de memória, linguagem e personalidade. Você pode ter problemas para criar e relembrar novas memórias, problemas de aprendizado e problemas de julgamento.
Pessoas com demência podem ter dificuldade em ler e escrever e, finalmente, uma incapacidade de entender a linguagem. No último estágio da demência, as pessoas têm problemas que simplesmente atendem às suas necessidades diárias mais básicas.
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Atrofia cerebral na doença de Alzheimer
A doença de Alzheimer é o tipo mais comum de demência, de acordo com a Associação de Alzheimer. Pode começar décadas antes que os sintomas apareçam, mas a doença é sempre progressiva e fatal.
Um dos sinais mais comuns do início da doença de Alzheimer é o esquecimento das informações aprendidas recentemente. Outros incluem esquecer datas ou eventos importantes, fazer as mesmas perguntas repetidamente, contar cada vez mais com recursos de memória, como lembretes e precisar que os membros da família façam as coisas que você costumava lidar sozinho. Você pode ter dificuldade em fazer e seguir planos, fazendo contas e concentrando-se de maneira simples.
Problemas de visão e equilíbrio também podem se desenvolver. Problemas ao avaliar a distância e determinar a cor ou o contraste podem resultar em dificuldades ao dirigir. Tendo problemas para se comunicar e acompanhar conversas, muitas vezes leva as pessoas com Alzheimer a se afastarem de sua vida social e até de hobbies amados. Mau julgamento é outro sintoma.
As pessoas que vivem com Alzheimer também podem sofrer alterações de humor e de personalidade. Eles podem ficar confusos, desconfiados, deprimidos, com medo, ansiosos ou chateados quando estão fora de sua zona de conforto ou mesmo em casa ou com amigos.
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Convulsões podem ser um sintoma
Convulsões também podem ser um sintoma de atrofia cerebral. Eles tendem a ocorrer quando a atividade elétrica no cérebro é interrompida, diz a Biblioteca Nacional de Medicina dos EUA. Algumas pessoas podem provar um sabor metálico pouco antes do início de uma convulsão.
Convulsões podem causar uma mudança na consciência, variando de um feitiço para a perda de consciência, diz ele. Estar inconsciente pode levar à confusão ou perda temporária de memória. Também é possível perder o controle muscular e se contrair durante uma convulsão. Mudanças na emoção, como pânico repentino ou alegria, também podem ocorrer com uma convulsão.
