O colesterol alto em si geralmente não causa sintomas, incluindo dores de cabeça ou tontura. Porém, níveis elevados de colesterol podem indiretamente produzir sintomas, especialmente o chamado colesterol ruim, conhecido como colesterol de lipoproteína de baixa densidade (LDL-C). Isso ocorre porque o colesterol alto aumenta a probabilidade de desenvolver aterosclerose, uma condição na qual o colesterol e outros materiais se acumulam para formar placas ao longo das paredes internas das artérias. A aterosclerose das artérias que levam ou localizam-se no cérebro pode levar a um ataque isquêmico transitório (AIT) ou derrame, que pode ser acompanhado por dores de cabeça e tontura. Não ignore esses sintomas se você tiver sido diagnosticado com colesterol alto.
Hipercolesterolemia: uma doença quase silenciosa
Um nível alto de colesterol no sangue, ou hipercolesterolemia, geralmente não causa sintomas. Às vezes, o excesso de colesterol se acumula nos olhos, pálpebras, pele ou tendões, mas mesmo essas acumulações geralmente não produzem sintomas. Depósitos no olho - chamados arcus corneae - aparecem como um anel esbranquiçado ou acinzentado entre a íris colorida e a parte externa branca do olho. Depósitos palpebrais chamados xantelasma aparecem como nódulos amarelados. Ambos os tipos de depósitos podem se desenvolver quando os níveis de LDL-C permanecem altos por um tempo prolongado, mas também ocorrem em pessoas com níveis normais. Xantomas, que são coleções de colesterol na pele ou tendões, são encontrados principalmente em pessoas com hipercolesterolemia hereditária grave. Eles aparecem como nódulos em vários lugares, como atrás dos tornozelos, ao redor dos joelhos e cotovelos e nas mãos.
Colesterol alto como fator de risco para aterosclerose
A principal preocupação com o colesterol alto é que ele aumenta o risco de desenvolver aterosclerose. As placas de aterosclerose estreitam as artérias, causando menos sangue e oxigênio nas áreas supridas por esses vasos. Pequenos pedaços de placa também podem se romper, entrar no sangue e eventualmente bloquear o fluxo sanguíneo em artérias menores e a jusante. Privar células de sangue e oxigênio causa isquemia, o que as leva a funcionar mal e, eventualmente, leva à morte celular.
Os efeitos da aterosclerose dependem de quais artérias estão envolvidas. Com a doença cerebrovascular, a aterosclerose afeta as artérias que levam ao cérebro, como as artérias carótidas no pescoço ou as artérias dentro do cérebro. A aterosclerose cerebrovascular pode levar a vários sintomas neurológicos, dependendo da área específica do cérebro que recebe um suprimento inadequado de sangue e oxigênio. Esses sintomas incluem fraqueza ou dormência no braço, perna ou face, dificuldade em falar ou visão prejudicada, entre outros. Se os sintomas neurológicos durarem menos de 24 horas, o evento será chamado de AIT. Se os sintomas persistirem além de 24 horas, é chamado de acidente vascular cerebral ou acidente vascular cerebral.
Doença cerebrovascular como possível culpado
Dores de cabeça e tonturas também são possíveis sintomas de um AIT ou derrame. De acordo com um artigo de setembro de 2015 publicado no "The Journal of Headache and Pain", dores de cabeça ocorrem em cerca de um quarto das pessoas durante um acidente vascular cerebral. Mas isso pode ser uma subestimação, pois as dores de cabeça podem ser ofuscadas por sintomas neurológicos mais óbvios. Ainda não se sabe como um AIT ou derrame devido à aterosclerose causa dores de cabeça, mas as principais teorias incluem a liberação de substâncias químicas do tecido cerebral danificado ou a ativação direta de sensores de dor nas paredes dos vasos sanguíneos devido a alterações no fluxo sanguíneo.
Pode ocorrer tontura com TIAs ou derrames que afetam áreas do cérebro que controlam o equilíbrio ou a pressão arterial. A pressão arterial baixa muitas vezes leva a tonturas. Em um estudo publicado no "Stroke" em outubro de 2006, 3, 2% dos mais de 1.600 adultos atendidos na sala de emergência com o principal sintoma de tontura tiveram um AVC ou AIT. A maioria dos indivíduos com AIT ou acidente vascular cerebral apresentou sintomas neurológicos adicionais e quase três quartos apresentaram pelo menos dois fatores de risco para doença cerebrovascular, incluindo hipercolesterolemia, pressão alta e diabetes.
Medicamentos e outras doenças a serem consideradas
Dores de cabeça e tonturas são possíveis efeitos colaterais de muitos medicamentos. Quase todos os medicamentos usados para tratar o colesterol alto às vezes podem causar dores de cabeça e tontura. Isso inclui a maioria dos medicamentos com estatina, como sinvastatina (Zocor) e lovastatina (Mevacor), seqüestradores de ácidos biliares como colestiramina (Questran) e colestipol (Colestid), além de ezetimiba (Zetia).
Como dores de cabeça e tonturas são sintomas muito comuns, sua ocorrência pode não ter relação com os níveis de colesterol. Os distúrbios primários da dor de cabeça, como enxaquecas, podem causar os dois sintomas. Infecções do trato respiratório superior ou gripe também podem causar dores de cabeça e tontura. Menos comumente, esses sintomas são causados por baixo nível de açúcar no sangue, envenenamento por monóxido de carbono ou lesão, infecção, sangramento ou tumor envolvendo o cérebro. A pressão alta sozinha não causa dores de cabeça e tontura, mas, como a hipercolesterolemia, pode indiretamente levar a esses sintomas, aumentando a probabilidade de desenvolvimento de doença cerebrovascular.
Próximos passos
É importante seguir o conselho do seu médico sobre maneiras de diminuir o colesterol e reduzir a probabilidade de desenvolver aterosclerose significativa. As recomendações gerais para diminuir o risco de aterosclerose incluem mudanças no estilo de vida, como exercícios regulares, seguir uma dieta saudável para o coração e eliminar ou reduzir outros fatores de risco ao parar de fumar, alcançar um peso saudável e manter os níveis normais de pressão arterial, açúcar no sangue e LDL-C. O tratamento com medicamentos, geralmente estatinas, também pode ser recomendado.
Revisado por: Tina M. St. John, MD
