Um triglicerídeo é a forma mais comum de gordura nos alimentos e no corpo. Os triglicerídeos são necessários para uma boa saúde e são uma rica fonte de energia, pois fornecem mais que o dobro de energia para o corpo do que carboidratos e proteínas. No entanto, altos níveis de triglicerídeos aumentam o risco de doença cardíaca, de acordo com a American Heart Association.
Glicerol
O glicerol é o componente central de uma molécula de triglicerídeos, conforme descrito pelo Dr. Neil Campbell e seus colegas em "Biologia". Uma molécula de glicerol contém três átomos de carbono e três grupos hidroxila, que são uma unidade de oxigênio e hidrogênio. Um grupo hidroxila é representado por –OH na notação química. Os átomos de oxigênio e hidrogênio estão ligados no grupo hidroxila. Na estrutura de uma molécula de glicerol, os átomos de carbono são ligados entre si e o oxigênio de cada grupo hidroxila é ligado a cada átomo de carbono. Os átomos de hidrogênio estão no final da molécula de glicerol e formam ligações com ácidos graxos para produzir um triglicerídeo.
Ácidos graxos
Um triglicerídeo contém três ácidos graxos. Um ácido graxo contém um ácido carboxílico e uma cadeia de átomos de carbono e hidrogênio. O ácido carboxílico é composto de pelo menos um grupo carboxila, composto de um átomo de carbono, dois átomos de oxigênio e um átomo de hidrogênio. Na notação química, um grupo carboxila é representado pela notação –COOH.
Correntes de 16 e 18 carbonos são as mais comuns, embora o comprimento da corrente possa variar. Cada átomo de carbono na cadeia é capaz de ter quatro ligações com outros átomos. A cadeia de átomos de carbono e hidrogênio em um ácido graxo pode ser saturada ou insaturada.
Uma cadeia saturada significa que cada átomo de carbono da cadeia está ligado a dois átomos de hidrogênio e aos dois átomos de carbono de cada lado da cadeia. No entanto, os átomos de carbono no final da cadeia saturada estão ligados a três átomos de hidrogênio e apenas um átomo de carbono. As gorduras saturadas são sólidas e são encontradas na manteiga, banha, carne gordurosa, óleo de palma e óleo de coco.
Uma cadeia não saturada significa que qualquer um dos átomos de carbono tem uma ligação dupla ou tripla com outro átomo de carbono, permitindo a ligação de um ou dois átomos de hidrogênio a esses átomos de carbono. As gorduras insaturadas são líquidas e são encontradas em peixes, nozes, sementes e óleos vegetais, como os óleos de oliva e canola.
Estrutura geral
Um triglicerídeo é uma combinação de uma molécula de glicerol e três ácidos graxos. Em cada ácido graxo, um átomo de carbono do grupo carboxila se liga a um átomo de oxigênio de cada um dos três grupos hidroxila na molécula de glicerol.
