Os benefícios e efeitos colaterais do óleo de coco não foram amplamente estudados, e as evidências científicas não apóiam ou refutam predominantemente as alegações de saúde. O que os cientistas e os profissionais médicos sabem é que o óleo de coco é principalmente gordura saturada e, como outras gorduras desta categoria, deve ser consumido com moderação para evitar efeitos negativos no sistema cardiovascular. O óleo de coco pode aumentar o colesterol "bom", mas também aumenta o colesterol "ruim" (LDL).
Gorjeta
Os riscos à saúde do óleo de coco incluem colesterol total elevado e LDL.
Dois tipos de ácidos graxos
O óleo de coco contém triglicerídeos de cadeia média (MCTs). Os MCTs podem ajudar na perda de peso porque são processados rapidamente, e mais energia é usada pelo organismo, em vez de armazenada como gordura. Quase metade dos triglicerídeos do óleo de coco provém do ácido láurico, que é composto de triglicerídeos de cadeia média e longa (LCTs).
Os LCTs aumentam o colesterol total e os lipídios de baixa densidade, comumente conhecidos como colesterol "ruim". O óleo de coco não aumenta o colesterol total e o LDL, tanto quanto algumas outras gorduras saturadas, como a manteiga. No entanto, o perigo do óleo de coco é que ele aumenta muito mais o LDL e o colesterol total do que as gorduras não saturadas, como o óleo de canola. Para colher o maior benefício cardiovascular do óleo de coco, os consumidores devem procurar formulações especiais de óleo de coco feitas de 100% de MCTs.
: Óleo de coco e triglicerídeos de cadeia média
Usos do óleo de coco
O óleo de coco virgem é processado sem calor e não é branqueado. Ele retém grande parte do sabor e aroma dos cocos e é melhor usado cru ou em produtos de panificação.
O óleo de coco refinado foi branqueado e tratado termicamente para remover odores, proporcionando um ponto de fumaça mais alto que o óleo de coco virgem. Os usos refinados do óleo de coco incluem cozimento a alta temperatura, como fritar e refogar.
O óleo de coco hidrogenado é um ingrediente em muitos alimentos processados e é a forma menos saudável de óleo de coco. As pequenas quantidades de gorduras insaturadas no óleo de coco são hidrogenadas para dar ao óleo uma vida útil mais longa. A adição de átomos de hidrogênio converte gorduras insaturadas em gorduras trans não saudáveis.
: Tipos de óleo de coco
Reivindicações cardiovasculares do óleo de coco
As alegações de que o consumo de óleo de coco melhora a saúde cardiovascular não foram amplamente apoiadas por evidências. Em geral, as populações que apresentam os maiores benefícios cardiovasculares do óleo de coco tendem a ter dietas ricas em peixe, frutas e vegetais e baixa em açúcar refinado e alimentos processados. As populações onde os cocos são indígenas consomem uma variedade de produtos frescos de coco, incluindo carne, leite e creme, em vez de apenas óleo processado.
De acordo com uma revisão de literatura de 2016 publicada na Nutrition Reviews, estudos de populações que consomem grandes quantidades de produtos de coco, incluindo óleo, não são consistentes com a dieta americana típica, porque os sujeitos ingeriram menos carboidratos refinados e gorduras animais saturadas e mais frutas e legumes. Comer alimentos processados, doces e carne vermelha compensa muitos dos benefícios potenciais do óleo de coco.
Recomendação para gorduras saturadas
A revisão da literatura de 2016 sobre os riscos cardiovasculares associados ao óleo de coco também constatou que o óleo de coco deve ser considerado o mesmo que outras gorduras saturadas, com base em como afeta os níveis de colesterol. Esta conclusão concorda com as diretrizes da American Heart Association (AHA) que equiparam o óleo de coco a outros tipos de gorduras saturadas.
O óleo de coco é composto por 86% de gordura saturada, que é mais gordura saturada do que a manteiga contém. Uma colher de sopa de óleo de coco tem mais gordura saturada do que um hambúrguer de meio quilo.
A AHA recomenda que os adultos limitem seu consumo de gorduras saturadas a 13 gramas por dia - cerca de 120 calorias - para uma dieta de 2.000 calorias.
Efeitos no sistema digestivo
O consumo diário de óleo de coco virgem pode levar a problemas digestivos em algumas pessoas. Em um estudo de 2017 publicado na Medicina Complementar e Alternativa Baseada em Evidências, os indivíduos experimentaram dor de estômago, vômito e / ou diarréia durante a primeira semana de suplementação de suas dietas com 2 colheres de sopa de óleo de coco por dia. O efeito colateral mais comum foi fezes soltas, que geralmente desapareciam após a segunda semana de suplementação.
