As especificações "D" e "L" nos nomes de D-glicose e L-glicose são usadas para diferenciar entre duas formas diferentes da molécula de glicose. D-glicose e L-glicose são enantiômeros, o que significa que suas estruturas moleculares são imagens espelhadas uma da outra. A diferença estrutural entre essas duas moléculas é melhor descrita em termos do modelo de projeção de Fisher, que é uma maneira de desenhar moléculas orgânicas.
Química da D-glicose
Na molécula de glicose, um grupo de átomos de oxigênio e hidrogênio é ligado a um átomo de carbono. No outro extremo da molécula de glicose, existe um átomo de oxigênio com dupla ligação. Observando o modelo Fisher de D-glicose com o átomo de oxigênio de dupla ligação apontado para baixo, o grupo oxigênio e hidrogênio no topo do átomo aponta para a direita. O modelo de Fisher é a melhor opção para descrever a diferença entre D-glicose e L-glicose, pois mostra a diferença estrutural mais claramente em comparação com outros modelos de desenho estrutural.
Química da L-glicose
D-glicose e L-glicose são compostas dos mesmos átomos. A única diferença entre as duas estruturas é exibida através do modelo Fisher. Ao contrário da D-glicose, o grupo de átomos de oxigênio e hidrogênio na L-glicose aponta para a esquerda no modelo de Fisher. Se essas duas moléculas se enfrentassem, pareceriam um reflexo uma da outra. Embora as especificações D e L sejam comumente usadas para descrever diferentes estruturas de açúcares e aminoácidos, nem sempre é o descritor configuracional mais favorável porque se concentra na configuração de apenas um átomo de carbono na estrutura, quando poderia haver muitos.
