A digestão é o processo no qual seu corpo diminui o tamanho das partículas de alimentos que você come até que sejam pequenas o suficiente para serem absorvidas. A absorção ocorre quando essas pequenas moléculas de partículas de alimentos passam do seu sistema digestivo, ou intestino, para a corrente sanguínea, para que seu corpo possa se beneficiar dos nutrientes que eles contêm. Proteínas e gorduras, geralmente consumidas ao mesmo tempo, compartilham algumas semelhanças na maneira como o corpo as digere e absorve, mas, na maioria das vezes, os processos são diferentes.
Digestão de proteínas
Quando sua proteína alimentar entra em contato com o ambiente ácido do estômago, a proteína firmemente dobrada começa a relaxar. Quando isso acontece, uma enzima digestiva no estômago corta a longa cadeia de aminoácidos da proteína em pedaços mais curtos, chamados peptídeos. Os peptídeos viajam para o intestino delgado, onde diferentes enzimas digestivas - secretadas pelo pâncreas - quebram os peptídeos em cadeias ainda mais curtas e, eventualmente, em aminoácidos únicos. Agora, esses aminoácidos individuais estão prontos para serem absorvidos pelas paredes do intestino delgado.
Absorção de proteínas
Estruturas pequenas, conhecidas como vilosidades, revestem as paredes do intestino delgado, enquanto estruturas menores, chamadas microvilos, revestem as vilosidades. As vilosidades e microvilosidades são uma série de dobras que servem para aumentar a área de superfície disponível para absorção. Os aminoácidos digeridos da sua proteína alimentar passam do interior do intestino delgado através das células epiteliais de suas vilosidades e microvilosidades até os capilares. Eles viajam pelas células epiteliais com a ajuda de proteínas chamadas transportadores de aminoácidos, que transportam os aminoácidos do lado intestinal da célula para o lado capilar da célula. Uma vez nos capilares, os aminoácidos se movem pelo corpo através da corrente sanguínea.
Digestão gorda
As gorduras dos alimentos consistem principalmente de triglicerídeos, três moléculas de ácidos graxos ligadas a uma espinha dorsal do glicerol. Uma pequena quantidade de digestão dos triglicerídeos da comida começa no estômago, embora a maioria ocorra no intestino delgado. No intestino delgado, as moléculas de gordura se misturam com uma substância chamada bile, secretada pela vesícula biliar, que emulsiona as partículas de gordura ou as torna mais solúveis em água. Seu pâncreas secreta uma enzima digestiva, chamada lipase, no intestino delgado, onde atua sobre os triglicerídeos emulsificados. A lipase digere cada triglicerídeo em seus três ácidos graxos individuais mais uma molécula de glicerol. Esses componentes de gordura agora são pequenos o suficiente para serem absorvidos.
Absorção de gordura
A absorção de gordura é bem diferente da proteína. Os ácidos graxos e o glicerol da digestão com triglicerídeos entram nas células epiteliais do intestino delgado por difusão passiva e por uma proteína transportadora de ácidos graxos. Uma vez dentro da célula epitelial, eles se transformam em triglicerídeos e depois em um pacote transportador chamado quilomícron. Os quilomícrons passam para os vasos linfáticos localizados nas vilosidades do intestino delgado antes de entrar na corrente sanguínea. Quando os quilomícrons atingem seu sangue, eles desmontam e seu conteúdo se move por todo o corpo.
