No mundo da tecnologia agrícola que progride rapidamente, os alimentos geneticamente modificados são objeto de muitos debates. O tomate foi o primeiro alimento geneticamente modificado, ou GM, produzido comercialmente. Eles geraram visões diferentes sobre a nova tecnologia e iniciaram a crescente e contínua controvérsia política, econômica e de saúde sobre os alimentos GM desenvolvidos posteriormente.
História
O tomate Flavr Savr foi introduzido pelos consumidores pela Calgene em 1994 após receber a aprovação da Food and Drug Administration dos EUA com a distinção de geralmente reconhecido como seguro, ou GRAS. Para o status GRAS, uma substância deve ter publicado estudos científicos revisados por pares para apoiar seu status de segurança. No site da Alliance for Bio-Integrity, documentos internos publicados entre um oficial de conformidade da FDA e o coordenador de biotecnologia da FDA em 1992 ilustram como alguns cientistas da FDA questionaram a nova e abrangente política que permite que os alimentos GM sejam aprovados pelas empresas que os desenvolveram. Os fatores de risco não foram abordados na íntegra. Não foram necessárias avaliações de segurança e rotulagem para tomates GM, e as empresas podem liberar novos alimentos GM sem nenhum anúncio público ou identificação do produto como GM.
Tomate Flavr Savr
Os tomates Flavr Savr foram criados com a introdução de material genético que reverteria o amolecimento natural da fruta. O tomate produz uma enzima chamada poligalacturonase, ou PG, à medida que amadurece. Ele quebra as paredes das células à medida que a fruta amadurece, fazendo com que o tomate amoleça e decaia. O material genético foi manipulado para impedir a produção de PG. Os genes foram então clonados e inseridos nas células para criar plantas de tomate Flavr Savr. Após um pico inicial de popularidade na pasta e nos produtos de tomate GM, os tomates Flavr Savr perderam a viabilidade econômica da produção comercial e os consumidores começaram a evitá-los. Eles não são produzidos comercialmente desde 1997.
Tomate de peixe
Outra empresa, a DNA Plant Technology, desenvolveu outro tomate GM que não teve sucesso econômico. A empresa combinou genes de uma solha do Ártico com DNA de tomate na tentativa de criar plantas de tomate resistentes ao frio. O projeto foi abandonado e os chamados tomates-peixes nunca foram comercializados. Os controversos processos transgênicos GM usam genes de uma espécie para serem inseridos em outras espécies, como peixes em tomates, criando DNA mutado e danificado e sequências de DNA não naturais e interrompidas.
Problemas com o processo GM
Grande parte da controvérsia sobre a segurança de alimentos geneticamente modificados se deve ao próprio processo. O material genético manipulado é "injetado" nas células usando uma "arma genética" ou é introduzido nas células por bactérias invasoras que carregam o novo material genético e o depositam nas células. Ambos os métodos são imprevisíveis; eles danificam as células e ocorrem mutações incontroláveis.
