Pesando uma média de quatro libras, o fígado é o seu maior órgão interno. Desempenha um papel vital em vários processos fisiológicos, incluindo a função metabólica e a desintoxicação do sangue. Como é continuamente inundado com toxinas de origem interna e externa, seu fígado é mais propenso a sustentar o tipo de dano que protege seu corpo. O fígado pode se regenerar, no entanto, substituindo o tecido danificado por um novo e saudável tecido hepático. Como precaução, a cafeína em grandes quantidades pode ser prejudicial em certas pessoas quando tomada em combinação com o acetaminofeno, de acordo com um estudo de 2002 publicado na "Toxicology and Applied Pharmacology".
Danos no fígado
O fígado é um órgão resiliente. Até 75% de seu tecido pode ser danificado ou removido cirurgicamente antes que não funcione mais, de acordo com o site Life Extension. Caracterizada pela lenta deterioração e mau funcionamento do órgão, a cirrose hepática é a 12ª principal causa de morte relacionada a doenças nos Estados Unidos, de acordo com estatísticas de 2004 fornecidas pela National Digestive Diseases Information Clearinghouse.
Causas de danos no fígado
Algumas causas comuns de danos no fígado incluem consumo crônico de álcool pesado, infecções virais por hepatite e uso prolongado de medicamentos ou ervas tóxicas para o fígado. Altas taxas de obesidade e diabetes contribuem para o aumento da ocorrência de doença hepática gordurosa não alcoólica, ou NAFLD, uma condição caracterizada pelo acúmulo de gordura no fígado. A exposição prolongada a agentes cancerígenos, incluindo os encontrados em cigarros e vapores químicos, também pode causar danos extensos ao fígado. A colestase e outras doenças que danificam ou destroem os ductos biliares do fígado causam degeneração hepática devido ao acúmulo de bile. Vários tipos de hepatite, ou inflamação do fígado, ocorrem através de infecção no sangue, enquanto a hepatite auto-imune ocorre quando o sistema imunológico do corpo ataca as células do fígado, causando inflamação prejudicial aos tecidos. As doenças genéticas que interferem na função hepática, incluindo a doença de Wilson, fibrose cística e galactosemia, são outras condições degenerativas que causam danos crônicos no fígado.
Efeitos da cafeína
Um estudo em uma edição de 2007 do "Nigerian Journal of Physiological Sciences" relata que a cafeína pode suprimir cicatrizes no fígado em pacientes com doença hepática crônica. O acúmulo de tecido cicatricial bloqueia o fluxo sanguíneo para o fígado, prejudicando a capacidade do órgão de funcionar e curar a si próprio. Além disso, um estudo de 19 anos com pouco menos de 10.000 pessoas mostrou que beber uma quantidade moderada de bebidas que contêm cafeína todos os dias reduz significativamente o risco de desenvolver doença hepática crônica, conforme observado em uma edição de 2005 da "Gastroenterologia". Mais especificamente, os participantes do estudo que ingeriram duas ou mais xícaras de café ou chá por dia desenvolveram doença hepática crônica com metade da freqüência daqueles que consumiam menos de uma xícara por dia.
Considerações
O aumento do consumo de cafeína é mais benéfico para pessoas com alto risco de desenvolver doença hepática crônica, incluindo aquelas que sofrem de obesidade, consumo excessivo de álcool, sobrecarga de ferro e hepatite B ou C. No entanto, o aumento da ingestão de cafeína não diminui o risco de contrair um vírus prejudicial ao fígado, como hepatite. Além disso, beber grandes quantidades de cafeína pode ser prejudicial para a saúde do fígado quando combinado com o medicamento para alívio da dor, paracetamol, de acordo com um estudo realizado em outubro de 2007 em animais publicado na "Chemical Research in Toxicology". O estudo constatou que quantidades elevadas de cafeína pioraram a cicatrização do tecido hepático em ratos com dano hepático induzido pelo acetaminofeno.
