Quase 90% dos americanos consomem cafeína, sendo a principal fonte o café. O consumo crônico de café está associado a um risco substancialmente mais baixo para diabetes tipo 2, principalmente se você beber cinco ou mais xícaras por dia. Por outro lado, o consumo de cafeína sozinho está associado a um aumento no nível de glicose no sangue e a uma sensibilidade reduzida à insulina liberada pelo pâncreas. Assim, a cafeína sozinha não parece ser responsável pelos benefícios do café.
Secreção de insulina
A insulina é um hormônio produzido por células beta especializadas no pâncreas. Em circunstâncias normais, a insulina é liberada na corrente sanguínea sempre que o nível de glicose no sangue aumenta, o que normalmente ocorre após uma refeição. A insulina estimula as células do fígado, músculos e tecido adiposo a absorver glicose, diminuindo assim o nível de glicose no sangue. Um estudo publicado na edição de julho de 2004 do "The American Journal of Clinical Nutrition" mostrou que a cafeína não afeta diretamente a secreção de células beta, mas provavelmente melhora a secreção de insulina indiretamente, aumentando a resistência do seu corpo à insulina.
Resistência a insulina
A resistência à insulina é uma condição que ocorre quando as células não respondem normalmente à insulina secretada pelo pâncreas. As células resistentes à insulina não absorvem a glicose tão prontamente quanto deveriam, o que impede que o seu nível de glicose no sangue caia tão rapidamente quanto normalmente após uma refeição. Níveis de glicose no sangue persistentemente elevados levam o pâncreas a liberar ainda mais insulina, levando a níveis séricos anormalmente altos de insulina. A resistência à insulina é uma característica do diabetes tipo 2 e da síndrome metabólica, um distúrbio que muitas vezes precede o diabetes.
Paradoxo cafeína-café
Em 2008, cientistas da Universidade de Guelph, no Canadá, demonstraram que o café com cafeína e o café com cafeína exerceram efeitos diferentes no metabolismo da glicose em homens saudáveis. O café com cafeína desencadeou níveis mais altos de glicose no sangue, níveis mais altos de insulina e maior resistência à insulina do que o café descafeinado, pelo menos a curto prazo. Os autores deste estudo sugeriram que o aparente paradoxo entre os efeitos antidiabéticos do café e a atividade pró-diabética da cafeína poderia ser explicado por um ou mais dos outros 600 compostos encontrados no café.
Considerações
Embora a cafeína aumente a liberação de insulina no pâncreas, ela parece não estimular diretamente as células beta pancreáticas. Em vez disso, aumenta sua resistência à insulina, o que solicita a liberação de mais insulina para compensar o metabolismo ruim da glicose. A maioria dos estudos que avaliam esse efeito considerou apenas os efeitos a curto prazo da cafeína, mas muitos pesquisadores concordam que a cafeína não é responsável pelos benefícios de saúde a longo prazo do café. Se você tem diabetes ou outra condição que afeta sua capacidade de metabolizar a glicose, adote uma dieta com pouco açúcar e considere mudar para o café descafeinado.
